光緒二十六年 （1900），德使克林德被清軍槍殺。光緒二十七年（1901）四月二十三日，在帝國主義列強的逼迫下，醇親王載灃(10)任頭等專使大臣，赴德謝罪。同時，清廷還收到了一份要求嚴懲曾經支持義和團的 “地方禍首”名單，牽涉一百四十二人之多。為此，慈禧先後兩次發布上諭，懲辦了九十六名官員，其中四人處以死刑，其他人遭到流放、監禁終身、永不敘用等不同程度的懲處。
背後真正的 “禍首”慈禧讓這九十六人當了 “替罪羊”，她終於可以回京城了。五月二十一日，慈禧以光緒帝的名義發布上諭：“朕侍皇太後暫住關中，旬將經歲，眷懷宗社，時切疚心。今和局已定，昨諭令內務府大臣掃除宮闕，即日回鑾。”但諭旨下發後，慈禧並沒有起程，因為李蓮英授意陝西巡撫升允上了一道奏折，說 “天時炎熱，道路泥濘”，宜過些時日回鑾。河南巡撫鬆壽也湊熱鬧說，“積雨連旬，河水驟發，蹕路衝毀，行宮損壞”，請兩宮暫緩行期。李蓮英的心思路人皆知，李鴻章與洋人談判雖和約已成，但還沒有最後簽字畫押，隨時可能發生變故。這些慈禧都沒有明言，但確實心有隱憂。
到八月二十四日，在西安避禍近一年的慈禧決定在這一天起蹕回鑾。當天上午巳時，兩宮鑾駕從西安北大街行宮出發，出南城門後直接去八仙庵拈香禱告。起蹕時，西安全城文武官員都到行宮門外伺候升輿，“即有黃轎數乘，自行宮出，士民皆伏地屏息”。辰時三刻，隨著三聲鞭響，回鑾隊伍開動，由二十四麵黃龍旗開路，一千名騎兵前導出城，後有三千輛裝滿金銀的大車，百餘名太監押運隨行。光緒帝和慈禧衣著華麗，端坐在黃色的轎子裏，緊接著是皇後的轎子，護駕諸王、大臣的轎子跟在其後，最後是大阿哥的轎子。王公大臣或乘車，或騎馬，編隊而行。