鹹豐五年 （1855）新年伊始，鹹豐帝聽到了一個壞消息：太平軍石達開部大破湘軍，複克武昌。接著，石達開部又返身東進，攻下了湘軍水營，燒毀湘軍戰船一百餘艘。曾國藩座船被繳，“文卷冊牘俱失”。悲憤之餘，曾國藩投水自盡，被屬下救起，又欲策馬赴敵營自殺，被羅澤南、劉蓉極力勸阻。隨後，曾國藩逃去南昌，固守待援。而鹹豐帝從各地上呈的奏折中看到的都是 “獲勝，但是……”，大臣們上呈的折子讓鹹豐帝看不出到底是打勝了還是打敗了。鹹豐帝非常著急，不斷地走馬換將，幾年裏將朝廷大員幾乎換了一遍，滿蒙漢二十四旗的正副統領與將軍、綠營提督、各鎮關總兵、各道道員、各 （州）府知府等都由皇帝親自統調、處置、獎懲。
朝堂之事已讓鹹豐帝焦頭爛額，後宮的家事也讓他操盡了心。三年一次的選秀又開始了，因皇貴太妃臥病在床，不能參加閱選，選秀之事交由皇後代勞，實際上是鹹豐帝一人做主。他心情實在不好，挑選秀女的標準也更為嚴格，沒能挑到幾位滿意的。懿嬪的妹妹婉貞也參加了選秀，在閱選時落選，被送進醇親王奕[img alt="patch" height="12" src="images/09152537534.png" width="13" /](3)府中，後來成為醇親王的嫡福晉。
五月，麗嬪生下了皇長女，鹹豐帝為此高興了好一陣子，甚至都不去圓明園避暑了。鹹豐帝之所以如此高興，是因為後宮曾有流言說，皇帝雖然正值壯年，但大婚已經七年，後宮妃嬪仍沒有生育的跡象。人們以為皇帝沒有生育能力，宮廷內外各股政治勢力蠢蠢欲動，令鹹豐帝焦躁不安。如今麗嬪誕下皇長女，其功勞不隻是使流言不攻自破，更是給那些別有用心的人的有力回擊。五月初九日，鹹豐帝諭內閣：“麗嬪晉封麗妃。”這樣一來，麗嬪的品階便在懿嬪之上了。後來，皇長女被封為榮安固倫公主。麗妃在宮中生活將近四十年，曆三代皇帝，地位一直比較穩定。