一晃冬天又過去了，鹹豐六年 （1856），戰局再度發生變化，鹹豐帝盼望的大好局麵並沒有如期到來。相反，太平天國的東王楊秀清在年初就開始實施集中優勢兵力解圍計劃，領西征軍與南征的部隊會合，抽調精銳，編組強大的作戰兵團，專尋清軍南、北兩大營的薄弱處進行突破。他先將鎮江解圍，接著擊破江北、江南大營，然後向西進攻湖北。出身行伍的欽差大臣向榮驚駭得病，忙向鹹豐帝請調江北大營剩餘兵力助攻。鹹豐帝恐太平軍北上，氣急敗壞傳諭道：“汝必欲江北兵，可將汝首送來！”向榮氣餒至極，沒幾天就死了。這時，誌氣消沉的曾國藩再度被困在江西，太平天國自此進入全盛時期。
鹹豐帝憂心如焚，國內四處是揭竿而起的勢力，太平天國剿滅不了，江淮一帶的撚軍又瘋狂鬧起來，主要成員是皖、豫、蘇、魯四省交界處的一些私鹽販子、遊民及貧苦農夫，他們迫於生計，揭竿而起。白蓮教這個生生滅滅幾百年的宗教組織也擴大了規模，數之不盡的 “反清複明”幫派都在暗中結盟。鹹豐帝不明白，他從即位的第一天就開始“剿匪”，幾年來耗費大量的人力物力，為什麽匪越剿越多呢？自清軍與太平軍交戰以來，文官武將竭力 “剿匪”，死於戰場的多不勝數，就是二品以上的大員，戰死的、病死任上的、因一次戰敗而自殺的也有幾十人，如烏蘭泰、雙福、福珠洪阿、祥厚、陸建灜、周天爵、呂賢基、吳文鎔、常大淳、蔣文慶、向榮等。為了打贏這場仗，朝廷花錢毫不吝嗇，國庫早掏空了，就連乾隆朝留在宮中的三口大金鍾也熔鑄成金條當作軍費，皇帝的私房錢全拿出來充公，妃嬪們的金銀首飾也捐出許多，就連寺廟裏的各種銅器也被鑄成了銅錢……仗打到這個份上，鹹豐帝已竭盡全力。他認真審視了眼前的形勢，反倒心平氣和了許多。