買下蘇伊士運河
歐洲的貨幣體係一直是雙本位製（白銀和黃金），直到19世紀70年代中期，單一的金本位製開始通行。黃金、白銀是歐洲各國間國際貿易的通用貨幣，地位很高，對歐洲的各個階層來說，占有黃金和白銀實際上就占有了一切。因此，人們都熱衷於尋找金銀，然而歐洲大陸的金銀資源有限，他們便把注意力轉向世界的其他角落。
葡萄牙人的航海探險為歐洲開啟了一個更加廣闊的資源空間，正如恩格斯所說：“葡萄牙人在非洲海岸、印度及整個遠東地區搜尋著黃金，黃金這兩個字變成了驅使西班牙人遠渡大洋的符咒。”
隨著對黃金資源追逐與爭奪的深入，在歐洲，一場以殖民擴張為主的帝國主義經濟活動正在蔓延開來。
早在18世紀，英國和法國就覬覦富饒的東方，開始尋找能夠抵達東方的便捷通道。當時的英國計劃修建一條從亞曆山大到開羅的鐵路，而法國則推動修建了連接地中海和紅海的蘇伊士運河，運河股份最初由埃及和法國共同擁有。當英國人看到這條運河可以大大縮短通往印度的旅程時，立即為沒有直接投資而追悔莫及。
克裏米亞戰爭後，土耳其、埃及負擔了沉重的債務，債務連續20年膨脹，中東已經陷入嚴重的債務危機。土耳其宰相在1875年10月宣布土耳其破產，這意味著埃及已經很難再借到錢，然而埃及總督伊斯梅爾需要300萬～400萬英鎊來即將支付到期的債務。
這時，出售蘇伊士運河股權的問題被提到談判桌上。對於1874年剛剛回到權力中心的英國首相本傑明·狄斯累利來說，這是一次絕妙的機會。狄斯累利清楚蘇伊士運河在未來戰略中的重要地位，但是，收購股權的事情需要召集議會進行投票表決，這在短時間內是不可能的；然而沒有議會的同意，也不可能從國庫中取出400萬英鎊。如果稍微遲疑的話，這部分股權肯定會被法國人所收購。這時，狄斯累利想到了羅斯柴爾德家族。