東漢，光和六年(公元183年)春。
三月二十一日，朝廷大赦天下。
這是漢靈帝劉宏即位的第十六個年頭，也是他第十五次大赦天下。
是的，你沒看錯，幾乎每年都來一次。縱觀劉宏一生，在位二十一年，足足大赦了二十次天下。據《後漢書》記載，僅登基之初的建寧三年(公元170年)是例外，之後每年必赦，相當持之以恒，可以說是不死不休。
在中國古代，大赦天下本也是常事，但凡登基、改元、冊封皇後什麽的，通常都要赦一下，可像劉宏赦得如此頻繁、如此一以貫之的，委實也不多見。
其實，劉宏也並不想把“大赦天下”當飯吃，可他不得不這麽做。因為自從當上大漢天子，這個將近四百歲的老大帝國就仿佛開啟了末日模式——外有鮮卑年年入寇，內有叛亂此起彼伏，還有幹旱、洪水、蝗災、瘟疫、地震、山崩、海嘯等自然災害，也跟約好了似的紛至遝來，輪番肆虐，把劉宏搞得很頭大。
所以，劉宏隻能頻頻以“大赦天下”來安慰臣民，順便自我麻醉。到後來他幾乎形成了條件反射，連京城有個民婦生了一對“兩頭四臂”的連體嬰，感覺不祥的劉宏也要趕緊大赦一下(《後漢書·孝靈帝紀》：“洛陽女子生兒，兩頭四臂。”)。
都說“國之將亡，必有妖孽”，老話誠不欺我。若是個別婦人生一兩個怪胎倒也罷了，問題是連畜生們也跟著添亂。
就拿光和元年(公元178年)來說吧。這年四月間，中央官署“侍中寺”裏有隻母雞竟突然變性，“雌雞化為雄”，不但長出雞冠還打起了鳴；六月，天子寢宮溫德殿東邊的院子裏，突然有條十幾丈長的“黑氣”從天而降，目擊者聲稱看見了一條龍；等到了冬天，洛陽坊間有匹馬居然生下了一個人……不知道這是不是有人存心惡搞，反正《後漢書》是正兒八經把它載入史冊了，《後漢書·孝靈帝紀》裏白紙黑字寫著：“是歲……京師馬生人。”