在這個世界上，宗教和政治往往隻有一線之隔，有時候甚至很難分清。
宗教許諾來世的天堂，政治追求今生的樂土，共同點都是對現實不滿。一般而言，宗教的下手處，是消滅自己靈魂的罪惡；而政治的目標，則是要消滅這個世間的罪惡。然而在曆史上，二者經常混淆不清。政治一旦披上拯救蒼生的外衣，就會化身為宗教；宗教倘若丟掉愛與慈悲的精神，就會蛻變成政治。
說白了，政治利用宗教洗腦，看上去就尤其吸引人；宗教利用政治殺人，成效也會特別顯著。
而東漢末年，我們中國的張角大師，顯然也深諳此道。
十餘年間，他利用宗教特有的魅惑力量吸引了許許多多善男信女，然後等時機漸漸成熟，就以政治化、軍事化手段把萬千徒眾打造成一個嚴密的組織。他按照區域，把信眾們劃分為三十六方，所謂“方”，相當於分舵，也可以理解為軍區。大方萬餘人，小方六七千人，每方任命一個統帥。
為了區分敵我、亮明旗號，也為了彰顯“黃天”必然取代“蒼天”，所有太平道信眾一律以黃巾裹頭，故號“黃巾軍”。
作為一個政治、軍事組織，特工部門或者說諜報工作自然是標配。張角手底下有一個叫馬元義的分舵舵主，大概就是負責這項工作的。此人建立的諜報係統，居然滲透到了洛陽皇宮中——靈帝劉宏身邊的中常侍封諝、徐奉等人，就被他發展成了臥底。
一切準備就緒，張角向數十萬部眾下達了行動口令：
蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉!
光和六年(公元183年)，歲在癸亥。甲子，就是次年，這是中國古代曆法中新一輪幹支的開端，在張角看來，這顯然象征著新的天命。
確切的起義時間，就定在甲子年(公元184年)的三月初五。