袁術所在的豫州(今河南東部及安徽北部)，南邊與劉表的荊州(今湖北、湖南大部)相鄰，北邊與曹操的兗州接壤，他在劉表那兒討不著便宜，自然把目光轉向了曹操。
初平四年(公元193年)春，袁術悍然發兵北上，進駐封丘(今河南封丘縣)。封丘歸屬陳留郡，而陳留郡歸兗州管轄。袁術此舉，就是**裸地入侵曹操的地盤了，絲毫不把曹操放在眼裏。
之前被曹操打敗的那個南匈奴的於扶羅，還有黑山軍的一部，這時都跑來投靠了袁術，想借機找曹操報仇。一時間，袁術勢力大盛。
曹操一看，正好，你袁二公子不來串門，我遲早也得去拜訪你。
此時的曹操至少表麵上還是袁紹這邊的，而袁紹與袁術兄弟鬩牆，這事大家都知道，所以就算袁術不打上門來，曹操早晚也會去南邊打他。
之前曹操已將兗州治所移到鄄城(今山東鄄城縣)，此時正駐軍在此，他得到戰報後，立刻揮師南下，在匡亭(今河南長垣市西南)擊破袁術的前鋒部隊，然後進圍封丘。袁術突圍，退保雍丘(今河南杞縣)。曹操乘勝追擊，袁術不敵，又退到襄邑(今河南睢縣)。曹操再進，袁術再敗，又逃奔寧陵(今河南寧陵縣)。
就這樣，曹操一鼓作氣，連戰連捷，像痛打落水狗一樣，攆著袁術一直往南打。袁術則毫無招架之力，夾著尾巴一路逃竄，最後一口氣逃到了九江郡的壽春(今安徽壽縣)。
至此，曹操才意猶未盡地勒住韁繩，凱旋。
九江郡屬揚州(今安徽中部及江南地區)管轄，也是此時的揚州治所。之前袁紹曾任命一個刺史袁遺，要來接管揚州，被袁術擊殺，然後袁術任命了自己人陳瑀當揚州刺史。眼下袁術惶惶若喪家之犬，本以為能在九江歇個腳緩口氣，不料陳瑀竟翻臉不認人，拒而不納。袁術大怒，隻好先退到陰陵(今安徽定遠縣西北)，稍事休整，緊接著便在淮河北岸重新集結部隊，然後攻打壽春。陳瑀恐懼，棄城而逃，亡奔下邳(今江蘇徐州市睢寧縣北)。