正當鄄城人心惶惶時，荀彧抓獲了呂布那邊的一個舌頭，那人供出了一條重要情報：不日，陳宮將帶兵襲取東阿，呂布部將氾嶷將謀取範縣，最糟糕的是，呂布已經綁架了範縣縣令靳允的老母和妻兒，想逼他投降，兵不血刃拿下範縣。
麵對如此嚴峻的局麵，鄄城的官員百姓更是一片恐慌。
如果東阿和範縣再淪陷的話，剩下鄄城一座孤城，“曹”字旗又能打多久？
十萬火急之際，荀彧拍了拍程昱的肩膀：老兄，該你上場了。
因為程昱就是東阿人，自然責無旁貸——如果連自己的老家都守不住，那他也沒臉在曹操手底下混了。
程昱隨即趕回東阿，然後半道上特意去見了範縣的靳允，先是就他家人被綁一事安慰了一番，緊接著便轉入正題，說如今天下大亂，英雄並起，必有一位命世之才最終安定天下，所以智者要選擇明主。言下之意，這位命世之才和明主當然就是曹操了。
然後，程昱又分析了一下當前的形勢，說呂布和陳宮現在看上去很強大，可你瞧瞧呂布那種人品，簡單粗暴，剛愎自用，對下屬沒愛心，對領導不尊重，純屬一介莽夫。陳宮他們隻是利用他而已，遲早得散夥，必定不能成事。
最後，程昱把話題轉回到曹操身上，說曹使君的雄才大略世上少有，乃上天所賜，跟著這樣的老板才有前途。你隻管安心守住範縣，我去守東阿，咱們一起立功。千萬不要違背忠義，被呂布那惡棍挾持，到時候不但娘親和家人保不住，連你自己也得搭進去。
一番話說得靳允熱血沸騰。他流下兩行熱淚，向程昱保證，絕不敢有二心。
這就是謀士的魅力——有時候一條三寸不爛之舌，抵得過千軍萬馬。
此時，呂布派出的部將氾嶷已經身在範縣，正等著跟靳允談判，讓他用城池換家人。靳允隨即約他見麵，卻設下伏兵，將其砍殺，然後集結部眾，固守城池。