建安元年(公元196年)冬，一個軍閥從關中流竄到了荊州，攻擊穰城(今河南鄧州市)，身中流矢而死。
這個軍閥就是張濟。
張濟之死本來隻是一起很普通的事件。因為在那個亂世，每天都有很多人死於非命，其中自然包括那些大大小小的軍閥。但是，張濟之死卻引發了一個令人始料未及的後果。準確地說，這個後果主要是作用在了曹操身上，不僅令曹操始料未及，而且還將帶給他巨大的悲痛和恥辱。
事情還得從劉表講起。
按理說，張濟來打荊州，卻被流箭射死了，這對劉表來說當然是件好事，所以他的下屬們紛紛向他表示祝賀。可是，劉表卻毫無喜色，反而一臉莊重地對他們說：“張濟窮途末路，才來到荊州，咱們做主人的沒有待客之道，竟然與之交戰，這絕非我的本意。所以，我隻接受吊唁，不接受道賀。”
眾人本想拍馬屁，不料卻拍到了馬腿上。
劉表之所以不讓大夥拍這個馬屁，自然是大有深意的。他的目的，是想收張濟部眾的心，讓他們為己所用。所以，這時候絕不能接受屬下道賀，否則就是在張濟部眾的傷口上撒鹽，那隻會導致兵連禍結，對荊州和劉表都毫無裨益。
反之，隻有像他這麽做，才是化敵為友的高明之舉。
隨後，劉表便派人前去慰問張濟的部眾，並表達了收留之意。此時，張濟的侄子張繡已經接管了部隊的指揮權，正和將士們一塊兒發愁，不知道下一步該怎麽辦，見劉表如此不計前嫌、寬宏大量，不禁大為感動，於是“皆歸心焉”，所有人的心就這麽被劉表給收了。
然後，劉表便把張繡及其部眾安置在了宛城(今河南南陽市)。
劉表的這個安排，再次體現出了他的深意。
因為宛城絕不是一個普普通通的地方，而是位於荊州與豫州交界處的戰略要地。換言之，就是劉表地盤與曹操地盤的接壤之處，其戰略意義正類似於兗州和徐州之間的小沛。劉備之所以三進小沛，正是因為陶謙、呂布和曹操都知道這個地方的重要性。同理，劉表讓張繡進駐宛城，也是為了讓張繡替他抵擋日益強大的曹操。