烏巢被燒，淳於瓊被殺，張郃、高覽降曹，這一連串噩耗傳回袁軍大營後，全軍上下立馬炸鍋，個個鬥誌全無，旋即崩潰，四散逃命。
袁紹無力回天，隻好與袁譚、郭圖等人帶著僅剩的八百名侍衛騎兵，來不及穿戴齊整就逃過了黃河。曹操派人追擊，沒攆上，卻擒獲了七萬多潰散的袁軍士兵，還繳獲了袁紹大營中的大量輜重、圖書、珍寶等。
隨後，曹操又幹了一件很殘忍的事，把七萬多降卒全部坑殺了。
《後漢書》談到這件事時，不知是有意回護，還是隨口一說，反正就是替曹操找了一個殺降卒的理由，說這些人是“偽降”(即詐降)，才被曹操給殺了。其實隻要稍微想一下，就知道這個理由很扯。當時袁紹已經跑了，連大將張郃、高覽都降曹了，這些大頭兵何苦要詐降呢？他們圖什麽？在袁紹手底下當兵打仗，跟在曹操手底下當兵打仗，對他們來講有什麽區別嗎？既然袁紹已經徹底敗了，那跟著曹操不是照樣可以混口飯吃？
總之，如果曹操肯收留，他們絕對會謝天謝地，對曹操感恩戴德，根本不可能詐降。
既然不是這些人的問題，那曹操為何還要殺他們呢？
當年在徐州屠城，的確是出於曹操殘暴的性情，但這一次，雖然行為同樣殘忍，但曹操的動機卻與當初完全不同——他是出於不得已。
原因很簡單：這七萬多人，就是七萬多張吃飯的嘴，曹操眼下連自己的兵都快養不活了，哪來那麽多糧食養他們？
假如烏巢的糧食還沒燒掉，我相信曹操一定不會殺他們，因為這些人都是作戰經驗豐富的精銳士卒，收編過來就是一支勁旅，曹操求之不得，何必要殺？
隻可惜，為了擊敗袁紹，那些糧食非燒不可，而糧食既然燒掉了，那這七萬多降卒就注定是死路一條。