當曹操和袁紹在官渡對峙、十幾萬人殺得難解難分之際，已然割據江東的孫策，正抓住時機悄悄北上，進兵徐州，準備抄曹操的後路。
他的首攻目標，就是廣陵太守陳登。
之所以選擇陳登，是因為之前孫策去荊州打黃祖時，陳登曾聯絡嚴白虎餘部，企圖在孫策後方製造混亂。眼下孫策回軍，第一件事當然是找陳登算賬。
當時，廣陵郡的治所設在射陽。建安五年(公元200年)四月，孫策親自率部進抵丹徒(今江蘇鎮江市東)，在此等待後勤部隊把糧草運上來。一旦糧秣就位，他便會渡江北上，大舉進攻射陽。
孫策性喜射獵。在等候糧草的這段時間，閑來無事，他幾乎每天都跑到城外打獵。由於他的坐騎是一匹少見的良馬，速度飛快，所以隨從侍衛往往跟不上他，經常被他遠遠甩在後麵。換言之，孫策在打獵的多數時間裏，幾乎都是單獨行動的。而這一點，無疑對他的安全造成了極大的隱患。
謀士虞翻很早就意識到了這個問題，曾勸諫孫策說：“明府外出射獵總是臨時起意，且輕裝簡從，讓左右官員來不及進行戒嚴，而侍從們也苦於保護不周。身為主公，若性情不夠穩重，就難以立威；輕率出行，易遭遇不測。對此，還望明府稍加留意。”
孫策回答說：“先生說得很對。”
然而，他隻是口頭上虛心接受，行動上卻依然故我，從未有絲毫改變。
於是，悲劇便就此注定了。
四月初四這一天，風和日麗，天高雲淡，又是一個打獵的好日子。孫策自然是待不住，便又縱馬出城了。跟往常一樣，沒過多久，他就把侍從們全甩掉了，單人獨騎在樹林裏縱橫馳騁。
而跟往常不一樣的是，這回，不遠處多出了三名刺客。
他們就是吳郡前太守許貢的門客。
前文說過，許貢因暗中給朝廷上表，要擺孫策一道，結果被孫策絞殺了。他手下的三個門客覺得他死得太冤，決意為他報仇。