要看清三國一哥曹操這個人，一切都要從頭說起。
曹操，字孟德，小名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣(今安徽亳州市)人。陳壽的《三國誌·武帝紀》稱他的祖上是西漢開國元勳、丞相曹參，其實這個說法並不靠譜。因為很多人都知道，曹操的爺爺曹騰是宦官，曹操老爸曹嵩隻是曹騰的養子。所以明擺著，曹操本來不姓曹，隻是跟了曹騰的姓而已，就算陳壽有證據證明曹騰是曹參的後人，可從血緣上來說，曹操跟曹參也沒有半毛錢關係。
充其量，隻能說是宗法上的意義，畢竟收養關係在古代也算是延續了香火。
有人可能會說，人家陳壽的意思，可能是說曹嵩是曹參的後人，這不就對上號了？
可問題是，陳壽也不知道曹嵩的家世出身，他在《三國誌》裏就老實承認了：“莫能審其生出本末。”倒是為《三國誌》作注的裴鬆之給出了一個說法，他引用吳人所著的《曹瞞傳》和郭頒《魏晉世語》裏的相同記載，稱曹嵩本姓夏侯——算起來，日後曹操麾下大將夏侯惇得喊曹嵩一聲叔父，也就是說，曹操和夏侯惇是堂兄弟。
如果此說為真，那曹操的祖先雖然不是曹參，卻是西漢另一個開國元勳、名將夏侯嬰，因為夏侯惇就是夏侯嬰的後人。
繞了一圈，人家曹操似乎仍然是堂堂大漢開國元勳之後。可是，裴鬆之的這一說法就比陳壽的靠譜嗎？
當曆史迷霧重重、真偽難辨的時候，我們就隻能借助於科學了。
早在2009年，複旦大學人類遺傳學實驗室就成立了一個課題組，利用DNA技術對曹操的身世之謎展開了研究。他們首先在全國範圍內，采集了包括曹姓、夏侯姓在內的超過1000例的血液樣本，對其DNA進行檢測，接著又在安徽亳州的曹氏宗族墓葬坑裏，找到了兩顆非常寶貴的牙齒——它們的主人就是曹操的叔祖父、河間相曹鼎。