當“治世能臣”的理想在曹操心中逐漸幻滅的時候，黃巾起義突然爆發，一個四百年未有的大亂世拉開了序幕。
上帝關上了一扇門，然後為曹操打開了一扇窗。
不知道這時候的曹操有沒有想起許劭“亂世奸雄”的話。總之，汙濁的現實早把他壓得喘不過氣了，所以變亂一起，他立刻響應朝廷征召，以騎都尉的軍職衝上了戰場。
接下來的一幕在上一章我們已提過了，曹操得知皇甫嵩被黃巾軍圍困在長社，連夜趕去救援，結果到了地方人家仗都打完了。
不過，那次他隻是小小地失落了一晚上。隨後，他與皇甫嵩、朱儁合兵一處，大破黃巾軍，斬首數萬級，算是鋒芒初露，立下了不小的戰功。
不久，他就因功被朝廷任命為濟南相。
濟南相，就是濟南國的國相，名頭聽上去比較唬人，其實跟郡太守是同一級別。漢代實行郡國並行製，郡直屬中央，國是分封給諸侯王的領地。從漢景帝之後，朝廷逐步削弱諸侯的勢力，所以那些劉姓親王後來基本都成了吃閑飯的，吃穿不用愁，可權力是沒有的，真正的實權人物是朝廷任命的國相。
濟南國的轄境，相當於今天山東濟南及周邊十幾個市縣。曹操在議郎的位子上憋屈了好幾年，這回終於掌握實權了，地盤又不算小，不幹出點動靜還真對不住自己。
他幹的頭一件事是澄清吏治，把下麵的一幫貪官汙吏全給收拾了——大老虎也打，小蒼蠅也拍，風格十分強悍，手段異常生猛。
過去這些老虎蒼蠅搞腐敗的時候，前幾任國相都不敢管，所以他們就肆無忌憚，為所欲為。可曹操一來，就拿出法家那套雷厲風行的霹靂手段，不但一一嚴查，還把過去的老賬全給翻了出來，然後不管你上麵有沒有天線、背後有沒有靠山，隻要貪贓枉法的證據確鑿，有一個算一個，都給我就地免職!