建安十七年冬，劉備已經在葭萌關待了整整一年，既沒有進攻張魯的動作，也沒想好下一步該怎麽辦，好似到這天府之國度假養生來了。
龐統看在眼裏，急在心裏，便對劉備提出了關於下一步行動的上、中、下三策。
他說：“而今之計，不如秘密派出一支精銳，晝夜疾行，直接襲取成都；劉璋不懂軍事，又無防備，大軍突至，可一舉攻克，此乃上策。其次，駐守白水關的楊懷、高沛二人都是劉璋麾下的宿將，我聽說他們已多次上書劉璋，要求把將軍遣回荊州。將軍不妨將計就計，聲稱荊州有急，欲率部回援，然後整頓行裝，做出開拔之狀。此二人既仰慕將軍英名，又慶幸將軍要走了，必然會輕騎簡從前來送別，到時候就把他們綁了，吞並其部眾，再向成都進發，此乃中策。若不這麽做，我們就必須撤退到白帝城（今重慶市奉節縣東），與荊州聯兵，慢慢再定方略，此乃下策。如果猶豫不決，我們將被困在這裏，恐非長久之計。”
劉備反複思量，最後決定采取中策。
不過，現在荊州太平無事，要扯一個什麽樣的借口，才能讓劉璋和他手下的將領相信呢？
就在劉備和龐統搜腸刮肚之際，老天爺幫了劉備一個大忙，給他送來了一個現成的借口。因曹操發兵攻打孫權，所以孫權便遣使向劉備告急，希望他從荊州出兵，在西線牽製曹操，以減輕東線的壓力。
有道是“時來天地皆同力”，劉備這幾年的運氣，真的是好到爆棚。有了這個借口，事情就好辦多了。劉備旋即給劉璋寫了封急信，說：“孫權和我是盟友，可謂唇齒相依，而關羽兵弱，我若不回師馳援，曹操必取荊州，接下來便會侵犯益州。這個麻煩，要遠比張魯大得多。張魯就是個自守之賊，不足為慮。”
在信的最後，劉備向劉璋提出，希望再撥給他一萬兵馬，以及相應的糧草和軍需物資。