建安十八年正月，一度被曹操擊敗的馬超又卷土重來了。
當初馬超敗逃時，涼州一個叫楊阜的軍事參謀就曾對曹操說：“馬超有韓信、英布之勇，甚得羌人、胡人之心，若大軍東歸，不嚴加戒備的話，隴西諸郡恐怕就非朝廷所有了。”
果然不出楊阜所料，曹操班師沒多久，馬超就率羌胡軍團橫掃隴西諸郡，最後隻剩下一座冀城（今甘肅甘穀縣）還在堅守。
楊阜就在這座孤城之中。
此時，漢中的張魯很清楚，馬超就是他在北麵的屏障——若馬超一直在關隴一帶縱橫，曹操就永遠不可能入侵漢中。所以，張魯便派遣大將楊昂，率一萬多人前去助陣，幫馬超一起圍攻冀城。
從正月到八月，涼州刺史韋康一直率眾堅守，卻遲遲等不到救兵。韋康遂命別駕閻溫設法出城，去向駐守長安的夏侯淵告急。
當時，冀城被馬楊聯軍圍得如同鐵桶一般，根本不可能從城門突圍，閻溫隻好在深夜從水道潛出城外。次日淩晨，馬超部眾發現了地上的水漬，遂一路追蹤，抓獲了閻溫。馬超旋即押著閻溫來到城下，命他告訴守軍，說東邊的援兵不會來了。
不料，閻溫竟然扯起嗓子對著城頭大喊，說大軍不出三天必到，叫大夥不要放棄。
城上守軍一聽，頓時喜極而泣，高呼萬歲。
馬超大怒，本想當場砍了閻溫，可念及這座堅城久攻不下，便軟硬兼施，勸他改變主意，幫著勸降守軍。可閻溫卻道：“侍奉君主，隻有一死，沒有二心，閣下不必指望從我這裏聽到任何不義之言。”
馬超沒轍，隻好殺了閻溫。
然而，閻溫口中“三天必至”的援兵，終究隻是一個美麗的謊言。城中守軍又苦戰了多日，依舊等不到一兵一卒。刺史韋康和當地太守等一幹高官，全都喪失了信心，決定投降。楊阜頓時痛哭流涕，死命勸阻說：“我等率父兄子弟，以大義相互激勵，隻求一死，別無所願，誓死為使君守住此城。可今天，你為何要放棄就要建立的功業，陷自己於不義之地呢？”