這幾年，劉備率主力經略益州，獨留關羽一支偏師鎮守荊州，可見關羽身上的責任是非常重的。在孫劉聯盟基本能夠維係的前提下，以關羽的才幹，獨當一麵並沒有什麽問題，因為他隻要把主要精力用來對付北麵的曹操即可，無須太過擔心東邊的孫權會在背後捅刀子。
可問題在於，孫劉聯盟的維係自始至終都離不開一個重要人物——魯肅。
這些年來，魯肅一直主動充當孫權與劉備之間的溝通橋梁和矛盾緩衝墊；對於自負驕矜的關羽，他也一直采取顧全大局、包容忍讓的態度。正是在他的不懈努力下，脆弱的孫劉聯盟才得以勉強維係，關羽也才得以穩穩地守著荊州的西半部。
然而，到了建安二十二年，孫、劉關係中至關重要的“紐帶式人物”魯肅病故了，取代他擔任漢昌太守的人，是孫權一手提拔起來的呂蒙。
魯肅生前最擔心的事情就是孫、劉聯盟破裂，所以曾一再勸諫孫權，說曹操還在，應該安撫和團結關羽；孫、劉雙方要同仇敵愾，不可失去和睦的局麵。
這一基調大致主導了孫權這些年的對外政策。可是，隨著魯肅的離去和呂蒙的到來，孫、劉之間相安無事的局麵就注定要被打破了。
因為呂蒙是鷹派，不是魯肅那樣的鴿派。
魯肅認為應該安撫和團結關羽，可呂蒙的看法卻截然相反。他認為關羽素來驍勇，是梟雄般的人物，對荊州和江東有著“兼並之心”。而且，關羽占據著荊西三郡，處於長江上遊，在戰略上對江東構成了莫大的威脅。所以，在呂蒙看來，孫、劉之間這種脆弱的聯盟關係必定是難以持久的。說白了，就是看誰先動手打破了。
為此，他在赴任之前，特地向孫權進行了密奏，提出了一個先下手為強的戰略。
呂蒙說：“可命孫皎駐守南郡，潘璋進駐白帝，蔣欽率機動部隊一萬人，沿長江上下遊弋，隨時支援各處據點，而我則跨江北上，為主公進據襄陽。如此一來，何必擔心曹操？又何必依賴關羽？況且，劉備、關羽君臣向來狡詐，每投奔一處便背叛一處，絕不可跟他們推心置腹。如今，關羽之所以還不敢對我們動手，一來是因為主公聖明，二來是我等將領尚在。若不趁現在我方實力正強時動手，一旦我等不在人世，再想有所作為，也是力不從心了。”