自從建安五年（公元200年）繼承大哥孫策的基業後，年輕的孫權以雷霆手段平定了孫輔、李術等人的內部叛亂，又調兵遣將對遍及江東各地的山越暴動進行鎮撫，前後大概用了三年時間，就穩定了人心，安定了整個江東六郡，並成功地鞏固了自己的權力和地位。
就是從這個時候起（及之後數年），不論是孫堅、孫策留下的元從宿將，還是孫權上位後著意提拔的後起之秀，都陸續團結在了他的周圍，逐步形成了一支陣容強大的人才隊伍。我們不妨在此開列一張名單，看看都有哪些牛人。
周瑜，張昭，張紘，魯肅，諸葛瑾，顧雍，太史慈，呂蒙，甘寧，陸遜，黃蓋，程普，韓當，周泰，陳武，董襲，徐盛，賀齊，蔣欽，淩統，呂範，潘璋，朱桓，朱然……
這是一份不完全名單，卻足以見出江東集團的人才之盛。
到了建安八年（公元203年），終於坐穩了主公之位的孫權立刻把一件大事提上了議事日程。
這件事，是孫權最大的心病，也是大哥孫策當年未能完成的一樁遺願——剿滅黃祖，為父複仇！
黃祖是劉表麾下最重要的大將之一，任江夏太守，長年駐紮在沙羨（今湖北武漢市西南），扼守著長江要衝夏口（今湖北武漢市漢口地區）。所以，攻克沙羨、誅殺黃祖不僅是為了替父報仇，也是孫權集團擴張地盤、奪取荊州首先要做的事。
早在建安四年（公元199年），年僅十八歲的孫權就曾跟隨孫策西征黃祖，那一仗打得異常激烈，雖然重創黃祖，殲滅了他的有生力量，可惜還是讓他給溜了。
這幾年，黃祖休養生息，積極募兵，重新訓練了一支部隊，顯然已經緩過勁來了。所以，孫權不想再等，決定動手。
當年十月，孫權親自掛帥，命周瑜、徐盛、呂範、程普、黃蓋、韓當、周泰、呂蒙等大將水陸並進，大舉進攻黃祖。