蜀漢在西北對曹魏用兵，東吳的孫權自然也不會閑著。
此時，孫權的當麵之敵，就是鎮守合肥的魏國揚州牧、天子曹叡的族叔曹休。考慮到之前幾次進攻合肥都勞師無功，孫權這回打算智取，設法引誘曹休出兵，再圍而殲之。
如何才能讓曹休出兵呢？
孫權找來了鄱陽郡太守周魴，讓他在山越人中物色一個曹魏熟知的山民首領，佯裝投誠，誘使曹休南下接應。
周魴說：“山越首領，不過是些小人物，恐怕靠不住，萬一事情泄露，曹休就不會上鉤。我願意擔當此任，把我的親人派出去，送信給曹休，聲稱我遭到打壓，即將被誅殺，故而願以全郡歸降魏國，請求曹休出兵接應。”
孫權同意了這個計劃，隨後便跟周魴演了一出苦肉計。
他接連派出好幾撥欽差到鄱陽郡，以各種事由調查周魴，故意把事態搞得很大；而周魴則做出一副驚恐萬狀的樣子，不但對自己施加“髡刑”，剃光了頭發，還頂著一個光頭跪在郡政府的大門口，連聲向欽差謝罪。
這出“鬧劇”很快便搞得盡人皆知。曹休先是收到了周魴的信，本來還半信半疑，現在一看出了這檔子事，遂深信不疑，旋即率領十萬步騎南下，向皖縣（今安徽潛山市）進發，準備接應周魴。
為了配合曹休的行動，曹叡立刻命司馬懿出兵攻擊江陵，命賈逵出兵攻擊濡須口，在三條戰線上同時對東吳發起進攻。
東吳黃武七年（公元228年，曹魏太和二年）八月，孫權得到戰報，立刻親率大軍，進駐皖縣，然後命陸遜為大都督，以朱桓、全琮為左右督，各率三萬人，嚴陣以待。
曹休剛走到半路，就得到了孫權進駐皖城的情報，這才意識到自己上當了。
可是，倘若現在打道回府，讓曹休的一張老臉往哪兒擱？