孫權剛剛與諸葛亮達成合作協議，曹操的一紙戰書就順江東下，遞到了他的手上。戰書寫得簡潔明快，就兩句話：
近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。（《三國誌·吳主傳》注引《江表傳》）
近來，奉天子之命討伐叛逆，大軍一南下，劉琮就投降了。現在，我將率領水軍八十萬，與孫將軍在江東一較高下。
有道是人狠話不多。雖然隻有寥寥數語，但曹操的自負和驕矜之色、誌在必得與勝券在握之態，以及對孫權的輕蔑和恐嚇之意，皆已躍然紙上。
曹操的意思明擺著：這場“會獵”，他就是獵人，而孫權就是獵物，要想活命，那就乖乖投降。
在此刻的曹操看來，平定江東已是水到渠成之事，而回頭去收拾益州的劉璋、漢中的張魯，更是如同探囊取物一般，所以，天下一統，已然指日可待！
至於兵敗當陽、狼狽逃竄到樊口的劉備，更是不被曹操放在眼裏。當時，曹操和麾下的人大都認為，劉備甚至都不需要他們動手，很可能會被孫權幹掉。他們的邏輯是——曹軍大兵壓境，孫權定然恐懼不安，為了自保，他隻能用劉備的首級來向曹操示好。
此時的曹營之中，隻有極少數人是清醒的，其中一個就是程昱。
他的判斷跟曹操等人恰好相反。在他看來，孫權非但不會殺劉備，反而很可能會與劉備聯手。為此，程昱向曹操進言道：“劉備素有英名，且他麾下的關羽、張飛皆有‘萬人敵’之稱，孫權必定會利用他們來對抗丞相。一旦他們聯手，劉備便會借助孫權來站穩腳跟、鞏固勢力。所以，不但孫權不會殺他，我們要殺劉備，恐怕也不容易。”
如果曹操能夠聽進程昱的意見，那他一定會暫緩出兵，先設法離間孫權和劉備，破壞“孫劉聯盟”，然後再穩紮穩打，逐步向東推進，尋找機會各個擊破。與此同時，其部眾也能得到休整和喘息的機會，從而克服水土不服、瘟疫流行的問題。倘若如此，那麽赤壁之戰的結局，乃至整個三國曆史的走向，或許就將徹底改寫了。