曹操率大軍一路南下，迅速占據了江陵。
拿下這個戰略要地的同時，曹操也收降了此地的荊州水軍。接下來，向東可以順江而下，追剿劉備殘部，進而攻略江東；向西可以溯江而上，進取益州。至此，曹操幾乎是兵不血刃地占據了大半個荊州。南征的第一個戰略目標，已經圓滿達成。
隨後，曹操開始大舉封賞，任命劉琮為青州刺史，並將他與蒯越、蔡瑁等十五人全部封侯，同時任命蒯越為光祿勳，韓嵩為大鴻臚，蔡瑁為從事中郎，其餘人等也各有任命。
對劉琮而言，雖然老板做不成了，但至少富貴可保，結局也不算太壞；而蒯越、蔡瑁等人對這個結果就更滿意了——職位更高，薪水更多，一應福利待遇也都有提升，可謂皆大歡喜；至於誰來當這個荊州的老板，實在是無關緊要。
原荊州大將文聘，也是在這時候投到了曹操麾下，被任命為江夏太守，日後成了威震一方的曹魏名將。
麵對荊州巨變，江東那邊自然不會毫無反應。
早在劉表病卒的消息傳到江東時，魯肅便立刻向孫權建言，提出了“進據荊州，聯劉抗曹”的戰略。
他說：“荊州與我方接壤，江山險固，沃野萬裏，士民富庶，若據而有之，此乃帝王之資也。如今劉表剛死，兩個兒子不和，軍中諸將各懷鬼胎。劉備是天下梟雄，早就跟曹操結了梁子，他寄居荊州，被劉表猜忌而無用武之地。如果劉備與劉表二子能齊心協力，那我們就跟他們和平共存，締結友好；倘若他們不能合作，那我們就另打主意，爭取把荊州拿下。現在，我請求前往荊州，以吊唁為由跟他們接觸，順便拜訪一下他們軍中的重要將領，同時說服劉備，讓他聯手劉表的部眾，共同對抗曹操，劉備必定欣然從命。若能達到這個目的，則荊州可保，天下可定。現在如不迅速前往，恐怕荊州就落入曹操之手了。”