當曹魏和東吳在壽春展開規模空前的大會戰時，多年來屢屢北伐卻頻頻受挫的薑維終於等到了機會。
當時司馬昭發兵二十六萬，其中相當一部分是從關隴地區抽調的，這就讓魏國的西線防禦變得比之前任何時候都薄弱。薑維當然不會錯失這個良機。
蜀漢延熙二十年（公元257年）十二月，即司馬昭大軍加緊圍攻壽春之際，薑維率數萬人馬穿越艱險難行的駱穀道，進抵沈嶺（今陝西周至縣西南），兵鋒直指長安。
這是薑維曆次北伐以來最為激進的一次——此前都隻是對隴西用兵，這回則直趨關中，表明其對此次北伐抱有極大的信心。
此時，魏軍在西線的主帥是征西將軍（兼都督雍涼諸軍事）司馬望（司馬昭堂兄），副帥則是薑維的老對手、安西將軍鄧艾。
對薑維而言，此二人皆非等閑之輩。鄧艾多次與薑維交手，熟悉他的性格和用兵方略，可以說是他的克星。而司馬望身為司馬懿的侄子，曾隨同征討過王淩，且因功封侯；可以料想，他對司馬懿早年抵禦蜀漢的那套戰略戰術，肯定也不會陌生。
所以，有這兩位坐鎮關中，足以彌補眼下魏軍兵力不足的弱點，也足以對付來勢洶洶的薑維。
得到戰報後，司馬望和鄧艾迅速集結部隊，進駐駱穀道北口附近的要塞，嚴陣以待。薑維則在芒水（今陝西周至縣南）紮營，與魏軍對峙。
此後的日子，薑維屢屢出兵挑戰，可司馬望卻祭出當初司馬懿克製諸葛亮的法寶——死守營壘，拒不出戰。
蜀漢要攻魏，必須興師動眾、勞民傷財，且要想盡各種辦法；而曹魏對付蜀軍，好像僅此一招就夠用了。
當魏軍把頭縮進堅硬的龜殼時，蜀軍就沒轍了——不論是當初的諸葛亮，還是如今的薑維。
次年四月，當壽春城破、諸葛誕被殺的消息傳來，與魏軍對峙了數月的薑維不得不下令撤軍，灰溜溜地回了成都。