曹魏甘露四年（公元259年）正月，魏國境內接連出現了一番祥瑞：先是在寧陵縣（治今河南寧陵縣東南）的一口水井中，有人看見了兩條黃龍；接著在頓丘（治今河南清豐縣西）、冠軍（治今河南鄧州市西北）、陽夏（治今河南太康縣）三地，又陸續有人看見了井中之龍。
群臣紛紛向少帝曹髦道賀，認為這是吉祥之兆。
然而，時年十九歲的曹髦登基已經五年，不再是當初那個莫名其妙被擁上皇位的懵懂少年了。這五年來，每天坐在天子禦榻上的他，非但絲毫感受不到身為皇帝的尊貴與威嚴，反倒每時每刻都在咀嚼大權旁落的無奈與屈辱。
所以，眼下一連串“見龍於井”的所謂祥瑞，於他而言，實在充滿了嘲諷的意味——與其說這是他曹髦的祥瑞，還不如說是人家司馬昭的。
麵對群臣的道賀，曹髦隻是淡淡地說了一句：“龍者，乃君王之象征，可它上不在天，下不在田，而屢屢屈身於井中，恐怕不是什麽吉祥之兆啊！”
隨後，曹髦又意味深長地寫了一首《潛龍詩》，聊以自嘲。曆史上真實的《潛龍詩》，據說已經失傳。後世流傳的版本，隻見於《三國演義》的記載，很可能出自羅貫中之手，不過寫得倒是十分貼合曹髦的心境：
傷哉龍受困，不能躍深淵。上不飛天漢，下不見於田。
蟠居於井底，鰍鱔舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！
大意是：可憐的龍受困了，不能躍過深淵，上不能飛向九天，下不能棲息於田。龍困在了井底，連泥鰍鱔魚都敢在它麵前肆意亂舞，而龍隻能藏牙縮爪，可歎我也跟它一樣！
曹髦如此公然吐槽，痛快倒是痛快了，可非但無助於擺脫困境，反倒把真實的內心暴露給了司馬昭。據說司馬昭見到這首詩後，就十分不悅。這對曹髦顯然是很危險的。