曹操軍營的第一代謀士，郭嘉死得早，荀彧在三年前自殺了，荀攸去年病死了。老狐狸賈詡下了班就關上大門，跟別人也沒有來往，儼然要做朝中的隱士（闔門自守，退無私交）；程昱也交出了兵權，閉關不出（自表歸兵，闔門不出）。
老謀士都在凋零。
曹操決心在晚年培養一批第二代謀士，培養的重點對象是劉曄、蔣濟、司馬懿。這次出征，劉曄和司馬懿就在軍中。
劉曄，字子揚，是漢朝皇室之後，揚州人氏。
那時候，對揚州人的印象是“輕俠狡桀”。劉曄一生，四個字占盡。
劉曄七歲的時候，其母病終，死前對劉曄說：“你爸爸的小老婆不是個好東西；你要是能除掉她，我就瞑目了。”
劉曄長到了十三歲。十三歲正是不顧後果的年紀。為了讓母親瞑目，劉曄提著一把刀入室把侍妾活生生砍死，把腦袋割下來送到母親墳前祭奠。
這不是故事的正文，正文在下麵。
劉曄長到了二十幾歲，被地方上一個黑社會老大鄭寶看中。鄭寶要挾劉曄做他的狗頭軍師。鄭寶是廬江郡地界上的一個小軍閥，嘯聚了一萬多人在巢湖，雖然聲勢浩大一時，但鐵定沒有前途。劉曄自然不肯投奔一個水寇，便有了除鄭寶之心。他設下鴻門宴，找了幾名“項莊”，約定在鄭寶喝醉以後下手。
黑社會老大鄭寶帶了幾百個保鏢赴宴，一切按計劃進行。
突然，出現了計劃外的情況——鄭寶不喝酒，環顧四周，很是警惕。“項莊”們不知道怎麽辦，一時傻了眼。
劉曄一不做二不休，自己動手，拔出佩刀殺死了鄭寶，把腦袋提出來招撫了鄭寶的小弟們。鄭寶控製的這條街，自然就成為劉曄的見麵禮，轉而又歸屬了另一個大佬劉勳。設鴻門宴殺人不是新招，但在“項莊”無法代為捉刀的情況下項羽親自動手，恐怕比較罕見。後來劉勳被孫策打破，北歸曹操，劉曄就入了曹操的幕府。