曹操是位很有想法的父親。
古代對政治遺產繼承人有很明確的規矩：立子以長不以賢——立大兒子，不立最優秀的兒子。但是所謂規矩，都是約束凡人的，在曹操這樣不按常理出牌的人眼裏，就是廢紙一張。
曹操想要考驗一下曹丕、曹植兩個兒子的才能，以確定自己的繼承人。這是一門技術活，玩好則罷，玩不好難免自焚。袁紹和劉表都是前車之鑒。
但是曹操和袁紹、劉表不同，袁紹、劉表優柔寡斷，不能盡早確立繼承人，所以把事情搞得很被動；曹操決定主動挑起兩個兒子之間的較量，以觀察孰優孰更優。
從之前的情況來看，曹操一直把曹丕作為唯一的繼承人來培養。引起曹操改變想法的原因有兩個：
一是魏國（諸侯國）的建立使曹操可以合法地考慮繼承人的問題了；
二是曹植實在太優秀了，太像年輕時的自己了。
曹植，字子建，濁世翩翩佳公子，自屈原、司馬相如以降直到李白出世之前中國曆史上最負盛名的才子。如果說曹操是三百年一出的雄主，曹丕就是五十年一出的皇帝，而曹植則是五百年僅出的大文豪。他在中國曆史上的文名，幾能掩蓋父親；比起曹丕，則更是勝出不知凡幾。後世的謝靈運稱其：“天下才共一石，曹子建獨得八鬥……”可為佐證。
但是現在，這位**不羈的未來文豪被趕鴨子上架，要與自己的兄長一較高下了。權力欲並不強的曹植有點不情不願。
曹植自小就顯露出了過人的文學天分，十歲能誦詩論辭賦數十萬言。有一次，曹操微笑著看小曹植的文章，看著看著麵容嚴肅起來，最後抬起頭喝問：“這是你找哪個槍手寫的？”小曹植雙膝跪地，說：“我言出為論，下筆成章。信不信當場試驗，我怎麽會去找槍手呢？（顧當麵試，奈何倩人？）”