有人的地方就有江湖。洛陽是東漢王朝人最多的地方，江湖格局自然也最複雜。
簡單來講，可以把洛陽的江湖分為三大派係。
第一派：外戚係。創始人：呂後。現任掌門：何進。
外戚係在漢朝曆史上源遠流長，現任掌門何進原先是個殺豬的屠夫，因為妹妹當了太後，朝為豬肉郎，暮登天子堂，成為帝國的掌舵人。
第二派：宦官係。創始人：前朝宦官。現任掌門：張讓、趙忠。
東漢的宦官，勢力足以與外戚分庭抗禮，到了本朝更是達到了巔峰，形成一個在江湖上令人聞風喪膽的超級組合——十常侍！
其實真正追究起來，十常侍應該是十二個人，整整一打。他們的首領是張讓和趙忠。漢靈帝管張讓叫爸爸，管趙忠叫媽媽，這票人的勢焰可見一斑。
宦官係與外戚係是你死我活的關係，近百年來搞得洛陽城腥風血雨、雞犬不寧。
第三派：清流係。現任掌門：袁紹。
清流係在三派之中曆史最短，離政治中樞相對較遠，但影響力不可小覷。清流係經過兩次“黨錮之禍”的大洗劫，元氣大傷，已經無力單獨與另外兩支派係相抗衡。因此，清流係采取了韜光養晦的策略，與外戚係暫時聯合，共同對抗勢力最大的宦官係。
值得注意的是，清流係內部也有分化：一支是世族，一支是寒族。世族是家族曆史悠久、在中央有相當影響力的大家族；而寒族則大多是曆史不長的新興官僚家族，以及隻具有區域影響力的小家族。前一支的帶頭大哥是袁紹、袁術，後一支的領頭人物是曹操。曹操，從出身看，算是宦官係的黨羽——濁流。但他不屑與宦官為伍，成日跟袁紹等一班世家公子哥兒混在一起，積極為何進出謀劃策。
為了除掉宦官，袁紹給何進出了一條決定中國向何處去的“絕妙好計”：召西北的軍官董卓進京，以武力消滅宦官。