當我告訴我的日本朋友們我將翻譯上野千鶴子的書時，他們的反應之相似，令我吃驚：“你要翻譯上野？！太棒了！”朋友們職業、年齡、性別各異，但沒有一個人問“上野是誰”。的確，在二戰後七十年來，日本最具社會影響力的女性學者，無疑是上野千鶴子——當代著名社會學學者、日本女性學領軍人物。
1948年，上野出生於一個富裕的醫生家庭，1967年進入京都大學哲學科。大學時代，正值學生運動風起雲湧之際。上野沒有例外，加入了京都大學學生組織“京大全共鬥”，上街遊行，向警察扔石頭，在校園裏的“戰鬥堡壘”中度過了二十歲的成人節。學生運動的體驗，決定了此後上野一生的方向——成為一名以女性視角觀察和思考社會的學者。
對於20世紀60年代末70年代初的那場學生運動，男性與女性的記憶方式有差異。男性也許多為追懷青春歲月的**與敗北，而上野則常常回想到：“在運動中，男生向警察扔石頭，女生體力不夠，石頭扔不遠，隻能在後方當搬運，作為‘二等戰鬥力’的女生，扮演的角色不過是給男生們提供慰藉，包括性服務。”那些男生，那些滿懷理想追求社會公平正義的精英學子，女生們以為自己是他們的“同誌”，卻隻被當作“女人”。日本70年代的女性運動，就是左翼學潮中的女生們從對“本應誌同道合”的男生們的失望與反叛開始的。
從思想史的譜係梳理20世紀日本的兩次女性運動，可以說，20世紀10年代至30年代的第一波女性運動，是萌發於近代人權意識的覺醒；而脫胎於左翼學潮的第二波女性運動，則起於對近代價值觀的懷疑和批判，可歸入“後現代”的思潮之中。
20世紀80年代的日本，經濟空前繁榮，女性一麵享受資本文明帶來的富足，一麵因身為女人受到的諸多限製和不公而苦悶。在這個背景之下，上野千鶴子以女性代言人的身份登上舞台，可謂應了時代呼聲。上野在學界、論壇和媒體的登場，堪稱“華麗”。作為一名新進氣銳的社會學學者，她自如地驅使符號學、人類學、消費論等當時學界的最新思想理論武器，犀利地剖析時代諸相，發人之不能言。哲學專攻的理論素養、跨越學科的知識儲備，加之明晰輕快的文體，很快便為她帶來了學院內外的眾多讀者。精力旺盛的上野，不僅在學院裏與學科背景各異的許多著名學者侃侃而談縱橫論爭，還出現於媒體的視野之中，成為一代“明星女學者”。許多人通過她的書，知道了feminism一詞。書店裏開始設出“女性學”一角——在80年代，“女性學”成為能夠進入市場的“商品”。在這個過程中，上野千鶴子功不可沒（若論日本女性學，當然不能隻談上野，但肯定不能不談上野）。