淩晨四點，天剛蒙蒙亮，沈海青已來到“三不管”，來這麽早既是因為太興奮睡不踏實，也是怕苦瓜把他甩開獨自查案。
這鍾點出門很不方便，第一班電車還沒開，拉洋車的也沒出來，騎自行車怕丟，海青又不想引人注意，隻能靠自己的兩條腿。他住的地方離“三不管”並不近，走了將近一個鍾頭，幸而時間甚早，市場裏靜悄悄的，許多露宿的藝人還在睡夢中。
想起先前那兩個藝人都是睡夢中遇害的，他不禁留心觀察——住在場子裏的多是練把式、變戲法的，三個一群五個一夥的，他們道具太多，無論回家還是住店都不方便，索性就地過夜。也有少數幹其他買賣的，或一時不便，或囊中羞澀，隻能在這兒忍著，更有甚者身染毒癮敗家破產，在牆根底下一躺，蓋著麻袋片，純粹等死。藝人一般搭個布棚，躺在道具箱上，頭枕著錢匣子，以免半夜失盜。還有幾處地方本來就搭著竹棚，代賣茶座，他們便用繩子從外麵圈起來，幾張板凳拚一起，仰麵睡在上麵，至於身上蓋的東西，有被服、大褂、唱戲的行頭、變戲法的挖單，因陋就簡什麽都有。現在這月份還能將就，再過倆月西北風一起，何等滋味不敢想象。
海青心生感慨，賣藝不容易啊！這樣露宿豈能不出危險？當然他們也不是全無戒備，尤其出了那兩樁命案之後，有幾個練把式的睡著了還抱著木棍。
看他們睡得香，海青不忍打擾，又怕他們突然醒來見自己偷窺引起誤會，於是輕輕放下帳篷簾，躡手躡腳地離開。到了苦瓜撂地之處，果然沒見他來，不免有些得意，想倚著樹休息一會兒，哪知後背剛碰到樹幹，就聽頭頂上有個聲音說：“你來了？真早呀！”
海青抬頭一看——苦瓜在樹杈上躺著呢。
“嘿！再早也沒你早呀！”