王氏一門的驕奢**逸在當時天下已無人可以匹敵，頓感寂寞的王氏兄弟便開始相互攀比，如火如荼地展開了炫富大賽。
有一回，成都侯王商偶染微恙，就向皇帝“借用”了長樂宮後的明光宮，用來避暑。又因為自家宅第中水淺塘狹，不能得乘風泛舟之樂，王商便擅自命人鑿開長安城的城牆，引納北經上林苑的灃水水流，灌注到自家園林的大池裏供行船遊樂。船上編織各色羽毛做頂蓋，四周都圍上帷帳，令執槳撐船的人吹唱越歌。
而曲陽侯王根也不甘示弱。他看見王商借皇宮鑿皇城，就索性在自家宅第裏大肆營造“王氏皇宮”。皇帝劉驁有一次又扮成闊少爺出宮獵豔，看見王根府邸後不禁目瞪口呆。王府中的園林假山、亭台水榭居然完全仿造皇室規製，建得跟未央宮的白虎殿一模一樣。
正當王氏家族競相以奢侈為尚的時候，隻有一個王氏子弟默默無聞地恪守著清貧。當高官厚祿、肥馬輕裘的王家子弟們在長安的街衢上橫衝直撞、招搖過市時，他卻隻是一名深居陋巷的書生，正在苦讀《禮經》。當王家的紈絝子弟們在豪門中縱情享樂、揮霍無度時，他卻恭敬整敕、嚴肅儉樸地過著平淡的日子，上要奉養孀母寡嫂，下要撫育長兄遺下的孤子。
他，就是王莽。
王莽的父親王曼很早就死了，既無封爵，也無官職，所以王莽就成了豪門中的平民。看著叔伯父和堂兄第們峨冠博帶、高居廟堂，在帝國的權力巔峰上呼風喚雨，而一襲素白衣袂的書生王莽，隻能默然不響地站在他們身後，形單影隻，麵目模糊。
從小到大，王莽在王氏族人眼中都是沒什麽存在感的。然而，這並不意味著王莽就是一個自甘平庸、胸無大誌的人。事實上，他隻是在靜靜地等待機會。
機會終於來了。