一 外戚：漢帝國身上的癌
外戚是漢帝國身上的癌，從一開始就是。癌細胞擴散了一百多年，最後結出了王莽這顆壯觀的惡性腫瘤，西漢就此一命嗚呼。
東漢的開國皇帝劉秀自幼生長在民間，吃五穀雜糧長大，免疫力較強，所以東漢前葉就比較陽光。先有光武中興，後有明章之治，活蹦亂跳了六十幾年。
可是，好景不長。
到劉秀的孫子漢章帝死後，年僅十歲的漢和帝即位，潛伏的癌細胞就又發作了。
章帝死時，年僅三十一歲。年輕的竇皇後臨朝訓政，被尊為竇太後。雖貴為太後，在人前風光無限，可夜深人靜獨守空閨時，卻不免寂寞難捱。想當年，呂後半截子入土的人了還養了一個麵首審食其，哀家這麽年輕，就不能找一兩個貼心人嗎？
有需求就有供給。都鄉侯劉暢是個聰明人，決意填補這個市場空白。花重金托人穿針引線後，劉暢就入宮覲見了太後。四目相對，兩顆心頓時波濤洶湧。大家都是成年人，有些事就心照不宣了。於是劉暢便成了後宮的常客，太後召見他的時間一次比一次更長。
有個人不高興了。那是太後的兄長竇憲。他可不是擔心太後的名節，而是擔心那小白臉受寵，分享了竇氏的蛋糕。竇憲當即決定對劉暢下手。
都說色字頭上一把刀，可憐這劉暢軟飯還沒吃上，就在某個月黑風高之夜，吃了刺客淩厲的一劍。太後聞訊，即令竇憲緝拿凶手。竇憲隨手一扣，就把凶手的帽子戴在劉暢的弟弟劉剛頭上，理由是他們兄弟不和，自相殘殺。太後信以為真，命人遠赴青州審訊劉剛。
這樁謀殺案其實並不複雜，整個朝廷估計隻有竇太後一人不知道凶手是誰。隻不過三公都明哲保身，袖手旁觀。隻有尚書韓棱忍不住說了實話：凶手就在京城，舍近求遠，恐怕隻會讓凶手恥笑。