武後還沒有篡位稱帝，可她的**威久已籠罩整個大唐天下，她的侄兒武承嗣、武三思等人皆身居要職，擅權用事，朝野上下人人自危。
光宅元年（公元684年）九月，以李敬業為首的一批屢遭貶謫的大臣齊集揚州，拉起了討伐武後、擁護李哲複位的大旗。李敬業自稱匡複府上將兼揚州大都督，任命唐之奇、杜求仁為左右長史，李宗臣、薛仲璋為左右司馬，魏思溫為軍師，駱賓王為記室，短短的十天之間便集結了十幾萬軍隊。
大軍未發，駱賓王的一紙檄文《代李敬業傳檄天下文》就已傳遍四方。
駱賓王是享譽後世的文章聖手，與盧照鄰、王勃、楊炯並稱“初唐四傑”。他的這道檄文氣勢磅礴，汪洋恣肆，文采絢爛，辭鋒犀利，與王勃的《滕王閣序》並譽為“唐賦雙璧”，堪稱千古絕唱。此文後來被收進《古文觀止》，改名《討武曌檄》。
武後拿到這篇檄文，很認真地把它從頭到尾讀了一遍。
盡管落魄文人駱賓王在檄文中把她罵得狗血噴頭、體無完膚，可武後還是不得不佩服作者的才華。尤其是當她讀到“一抔之土未幹，六尺之孤何托？”時，不禁悚然動容，急問左右：“這是誰寫的？”左右答以駱賓王，武後長歎：“這是宰相之過啊！如此人才，竟然讓他流落民間！”
李敬業既然打出了討伐武氏、匡扶李唐的旗號，身為外戚的武承嗣和武三思自然就坐立不安了。為了防止李唐宗室與李敬業裏應外合、共討諸武，武承嗣和武三思屢屢上表，慫恿武後找個借口處置目前資格最老的兩個宗室親王：韓王李元嘉（高祖第十一子）和魯王李靈夔（高祖第十九子）。武後拿著二武的奏章試探宰相們的口風，想看看他們的屁股究竟坐在哪一邊。中書侍郎劉禕之和黃門侍郎韋思謙都保持沉默、一言不發，唯獨裴炎據理力爭、堅決反對。