嬴政屍骨未寒，天下卻已分崩離析，丞相李斯不得不向胡亥勸諫：“關東群盜並起，朝廷發兵討伐，所殺者甚眾，卻仍然製止不了。群盜之所以紛紛而起、屢禁不止，是因為戍邊、漕陸運輸和各種差役太多太苦，而賦稅太重。請陛下暫停修築阿房宮，減省四邊的屯戍和物資運輸等差役。”
胡亥馬上又生氣了，對李斯說：“我曾聽韓非子說過堯舜的故事，他們富有天下，卻住茅草屋，布衣粗食，跟看門小卒的待遇差不多。大禹治水的時候，胼手胝足，麵目黝黑，終於累死在外，葬於會稽，即使是奴隸的勞苦也不會比這更厲害了！難道貴有天下的人就要這樣作賤自己嗎？這是沒出息的人幹的，不是聰明人做的事。聰明人享有天下的時候，隻求全天下都順從他一個人，這才是貴在有天下啊！我希望能夠隨心所欲，永久享有天下，你幫我出出主意，看要怎麽辦？”
聽到秦二世這番不可救藥的話，李斯真有些發暈。此時章邯等人又向他發出彈劾，說他長子李由擔任三川（郡治在今洛陽市東北）郡守，卻讓叛軍在轄區內攻城掠地並且一路向西攻到關內，而李由竟然無力阻截；而且天下叛亂四起，李斯身為丞相也難辭其咎。
李斯慌了。
他顧不上保大秦天下了。此刻的當務之急是要先保自己的富貴。
李斯隨即上書說：“所謂賢主，必能全麵施行督察責罰之統治術，他能專製天下而本身不受任何製約。所以申不害說：‘擁有天下而不能為所欲為，這就是把天下變成了自身的枷鎖’。像堯舜大禹等人可以說是荒謬到極點了，他們就是以天下為枷鎖的人啊！這是他們不懂督察責罰之術的緣故。所以韓非子說：‘母慈會有敗家子，家嚴才沒有頑奴’。為什麽？這是嚴刑峻法的必然結果。隻要嚴明法紀，全麵施行督察責罰之術，群臣百姓自顧不暇，哪裏還能叛亂呢？這才是帝王的統治術啊！”