李斯死後，趙高順理成章地取代了他，成為秦帝國的丞相。為了驗證自己的權力究竟有多大，就把一隻鹿拉到了朝堂上，說：“這是一匹馬。”
二世胡亥不敢相信自己的眼睛，連忙問殿上的文武百官說：“這是鹿吧？”
此刻，煌煌秦帝國的袞袞諸公們，居然臉不變色心不跳地麵對著他們的皇帝，異口同聲斬釘截鐵地說：“馬也！”
聽著這聲“馬也”，趙高知道，大秦帝國的一條腿已經邁進墳墓了。
群臣們那聲嘹亮的“馬也”把二世嚇壞了。他以為自己腦子進水了，趕緊召太卜來占卜。太卜說他祭祀上天的時候不夠虔誠，應該齋戒。於是胡亥就跑到上林苑去齋戒。可他脾性不改，天天在苑裏遊玩射獵。他是一個神射手，林子裏的東西都逃不過他的彈指一揮間，比如兔子、山雞、野豬，還有活人。
有一天，胡亥射死了一個人。趙高的養女婿、鹹陽令閻樂馬上把屍體抬到胡亥麵前，然後趙高就義正詞嚴地斥責胡亥：“天子無故殺害無辜之人，是上帝和鬼神都不能容忍的，上天將會降下災禍，陛下應該遠離皇宮去祈福消災。”
胡亥就乖乖地住到望夷宮去了。
他在望夷宮僅僅住了三天，趙高就決定將他終結了。
公元前207年，秦二世三年八月，鹹陽令閻樂率兵一千多人突然出現在望夷宮，殺掉侍衛長後**，一路射殺數十名敢於抵抗的衛兵和宦官，其他人見狀，紛紛逃命作鳥獸散。閻樂進入殿內，一箭射入二世的幄幃。二世大怒，呼叫左右。左右侍者早已嚇成一團，無人響應。胡亥至此，方知大勢已去，緩緩步入內室。
最後，隻有一個宦者跟在他身邊。胡亥看著他，茫然地說：“你為什麽不早些告訴我，事情會到如此地步。”宦者哭喪著臉：“我不敢說，才能保全性命；要是早說的話，早就被殺了，哪能活到現在？”