一 朱元璋的傳位之困
明洪武二十五年（公元1392年）四月，皇太子朱標病歿。對於明太祖朱元璋而言，這無疑是他生命中最痛苦、最煩惱的一段日子。
作為父親，朱元璋的悲傷自不待言；而作為皇帝，他的苦惱還遠遠不止白發人送黑發人這麽簡單。因為，太子突然撒手人寰，年已六十五歲的朱元璋就不得不麵臨這樣一個問題：要把這個苦心經營了二十五年的帝國交給誰？
朱元璋為此絞盡腦汁，躊躇不已。不過，話說回來，太子之死雖然給老皇帝帶來了痛苦和煩惱，卻也給他帶來了一個機會——他可以重新選擇一個比朱標更適合當皇帝的儲君。
這麽多年來，太子的表現其實是讓朱元璋很不滿意的。他身上不但沒有半點帝王應有的霸氣、剛猛和決絕，反而充滿了婦人之仁。如此柔弱的儲君，將來即位後，必定鎮不住那些功高勢大的開國元勳。所以，朱元璋不得不下手翦除了一批又一批功臣宿將，目的就是替太子朱標清場，讓他將來穩穩當當地坐這個天下。沒想到，太子非但領悟不到他的一片苦心，反而把他的未雨綢繆當成了殘忍嗜殺，一再要求他施行仁政，寬以待人。朱元璋被氣得七竅生煙，隻好找了個機會摒退左右，然後把一根荊棘扔到地上，讓太子用手去撿。太子愣在當地，麵露難色。朱元璋終於沒好氣地說：“你怕有刺不敢拿，我就把刺摘了再交給你，豈不是好？我殺的都是奸惡之人，把場子都清理幹淨了，你才能當這個家！”可冥頑不靈的太子至此仍未醒悟，硬生生頂了一句：“上有堯舜之君，下有堯舜之民！”意思是上行下效，你是什麽樣的皇帝，就會有什麽樣的臣民。無非還在譴責皇帝殺戮太重。朱元璋怒不可遏，當即抄起一把椅子往太子頭上砸去。大驚失色的太子慌忙躲過，旋即抱頭鼠竄。