七月二十九（9月14日），光緒帝在頤和園向慈禧太後請安。
這一天，年輕的皇帝發現老太婆的神色有些異常。
老太婆目光如刀，讓他不寒而栗。
皇帝預感到了災難的降臨。回宮後，光緒立刻寫了一道密詔，讓楊銳火速出宮交與康有為。詔書寫道：
朕惟時局艱難，非變法不能救中國，非去守舊衰謬之大臣而用通達英勇之士不能變法，而太後不以為然。朕屢次幾諫，太後更怒。今朕位幾不保，汝與楊銳、劉光第、譚嗣同、林旭諸同誌妥速密籌，設法相救。朕十分焦灼，不勝企望之至。特諭。
康有為、梁啟超、譚嗣同等人接到密詔，慟哭不已。
形勢已經極度惡化，皇帝和維新黨人全都危在旦夕。可是，這是一個手中沒有一兵一卒的皇帝，這是一群手無寸鐵的書生。
怎麽辦？
麵對後黨的武力威脅，隻有以武力對抗。
可是，武力在哪裏？情急之下，眾人不約而同地想到了一個人——袁世凱。
可問題是，這個人值得信賴嗎？
康有為環視眾人，說：可以。
眾人對視一眼，一齊把懷疑的目光拋向康有為。
康有為說：“袁世凱夙駐高麗，知外國事，講變法，昔與同辦強學會，吾知其人與董、聶一武夫迥異，且擁兵權，可救上者，隻此一人！”
眾人麵麵相覷。事到如今，除了相信袁世凱，還能相信誰？
當天，譚嗣同立即呈上密奏向光緒帝舉薦袁世凱。八月初一（9月16日），皇帝緊急召見袁世凱，破格提拔他為侍郎，令專辦練兵事宜。袁世凱受寵若驚的同時不免滿腹狐疑。沒想到第二天皇帝又召見了他，暗示他不須受榮祿節製，而且在緊急情況下應隨時入京覲見。
袁世凱終於恍然大悟。
原來不知不覺間，自己已經站在了一場政治風暴的中心。