無論正式規定是怎麽樣的，掌握了合法傷害權的人就是牛氣得要命。在他們的眼睛裏，老百姓形同魚肉。我們的祖先也就以“魚肉百姓”一詞來形容這些人和老百姓的關係。
據《竹葉亭雜記》[2]記載，清代的四川有一種流行甚廣的陋規，名叫“賊開花”。每當民間發生盜竊案件，州縣地方官接到報案後，官吏衙役不作任何調查，先把被盜人家周圍的富戶指為窩贓戶。既然認定嫌疑犯是官吏們的合法權力，關押嫌疑犯也是他們的合法權力，他們這麽做當然沒什麽風險。那些被指為窩贓戶的人家也有一個共同的特點，就是家裏無人做官，沒有後台。於是官府放心大膽地把他們拘押起來敲詐勒索，每報一案，往往牽連數家，“賊開花”由此得名。那些被指為窩贓的富戶，特別害怕坐牢，隻能自認倒黴，拿出大把的錢來賄賂官吏，打點差役。官吏撈足了錢，才把這些富戶放出來，並宣布他們沒有窩贓。在術語裏這叫“洗賊名”。
最初看到這些曆史記載的時候，我曾經設身處地替那些被敲詐者想過，結論是；如果換了我，就要讀書科舉，混個功名在身，讓他們不敢敲詐。不過這是很有個人特色的對策，隻能自保卻不能普度眾生，並且遠水解不了近渴，顯然不是正經辦法。後來我找到了正經辦法。在清朝人段光清寫的一本書裏，我看到了安徽宿鬆縣民間用來對付這種敲詐的高招，不禁被人民群眾的創造力所折服。
據《鏡湖自撰年譜》[3]道光十七年（1837年）記載，這年九月，小地主段光清（當時已經中了舉人，即有了國家幹部的身份）的佃戶及其家境稍好的幾戶鄰居，忽然被差役傳喚，誣陷他們接了賊贓。段光清說，這是失主與捕役串通好了，囑咐盜賊咬他們一口，借此敲一筆錢。佃戶找到段光清的哥哥哭訴，段光清的哥哥就找他商量對策。