總統麵露不快，將照片推給鄰座的副總統張伯倫。張伯倫的表情沒有一絲變化。
為了說服這兩個冷血的男人，會議桌對麵的國務卿巴拉德必須盡快想出接下來的說辭。
“不要管死了多少老百姓。”張伯倫先發製人，“要是被媒體知道了，會給我們惹麻煩。”
國防部長拉蒂默也點頭讚成。
巴拉德挨個兒打量圍坐在內閣會議室桌旁的官員，希望能喚醒他們心底深處的良知。“可是，伊拉克已經有十萬市民死於我軍的攻擊，你們認為這樣能獲得伊拉克人民的支持嗎？”
“這種程度的附帶損害是被允許的。”張伯倫言之鑿鑿地說。
如果張伯倫的家人在別國的軍事攻擊中遇害，他肯定不會發表這樣的言論吧。巴拉德將憎惡與譏諷都藏在心底，耐著性子說：“假如這種大規模的破壞持續下去，敵對勢力就會越發仇恨我們。從維持當地治安的角度出發，我們也應該盡快增派軍隊。”
“這不是你該管的事吧！”張伯倫駁斥道。
“我認為，做軍事決定時，必須考慮外交上的後果。”曾擔任過參謀長聯席會議主席的巴拉德說。
“此事早已議定，事到如今不能推翻。”萬斯支持副總統道。
見周圍的人紛紛點頭，巴拉德忍不住納悶兒，新保守主義什麽時候開始如此流行了？這些人原本不是保守黨的激進分子啊！
“這個議題到此為止，可以嗎？”幕僚長艾卡思詢問總統的意見，推動會議繼續進行，“在進入最後的議題前，請無關人士離席。”
國防部長的助理們陸續走出內閣會議室，但負責非洲事務的人員留了下來，此外，還有內閣中樞和情報機構的數名領導。巴拉德不再固執地闡述自己的觀點。
“最後的議題是什麽？”張伯倫問。
“是上次提到過的特批接觸計劃。”幕僚長答道，“代號‘涅墨西斯’。”