阿倫·弗瑞
騎士團機構及其起源
在11世紀晚期與12世紀早期，西方基督教世界的宗教生活變得越來越多樣化，而騎士團的出現正體現出這種多樣化的趨勢。騎士團需要遵循嚴格的紀律，這些紀律與現存的修道院製度非常相似，而它們基本上也是以此為藍本製定的。與修士們的情況有一些不同，騎士團成員雖然過著類似的宗教生活，但同時他們還要拿起武器，在戰場上打打殺殺。騎士團成員主要為一般信徒，也有教士存在，但領導權大多掌握在一般信徒手中。在較為重要的騎士團中，成員一般分為兩類，一類是騎士，另一類是軍士，後者由武裝軍士與非武裝軍士組成。令人驚訝的是，除了這些成員之外，許多騎士團裏還有女性成員，不過她們並不參與任何軍事活動。
曆史上第一個騎士團就是聖殿騎士團。它大約在1120年始建於耶路撒冷，得名於其總部所在地——所羅門聖殿。聖殿騎士團最初成立時旨在為前往“聖地”的朝聖者提供保護，但在幾年之內，它便成為基督徒用以抵抗穆斯林的軍事力量之一。在第一次十字軍東征發起後不久，很多人踏上了朝聖之旅，其中不乏大量作家。從他們的記述中我們可以了解到，通往耶路撒冷的道路顯然並不安全。與此同時，在12世紀早期，定居在東部拉丁的統治者們也缺少相應的軍事保護，而騎士團在完成他們任務的同時，恰好滿足了人們對安全的需求。
有些學者認為，基督教社會的騎士團組織其實是模仿穆斯林的“安養院”（ribat）而建立的。我們可以將安養院理解為一個帶有武裝防禦功能的修道院，其內部成員過著一種宗教與武裝相結合的生活，在必要的時候，他們會拿起武器抵抗伊斯蘭世界的敵人。然而，兩者卻有很大的區別：安養院成員的服役期相對較短，在這方麵他們更接近十字軍，而非騎士團成員。此外，似乎那些於12世紀早期居住在耶路撒冷王國的人並沒有意識到這類穆斯林機構的存在。事實上，我們可以將騎士團視為當時基督教社會的產物。隻要目的正當，動用武力也可被視作一種救贖，甚至是一種善舉。這樣的想法已經被當時的人們普遍接受，因此對於一般信徒而言，以這種方式度過自己的宗教生活顯然是可以接受的。禁止使用暴力是基督教的經典法規，在一些人看來，它是隻適用於神職人員的，對騎士團的發展則是一個巨大的阻礙。不得不承認的一點是，人們曾對這類新型機構的建立提出過質疑。一封寫於聖殿騎士團成立之初的信中曾提到，甚至騎士團內部的一些成員，對於自己的崗位職責也會感到沒有把握。這部分可以歸因於中世紀人們的思維習慣，即對任何新興事物心存疑慮。但在另外一些人看來，相較於那些經過深思熟慮而建立起來的機構，騎士團還差得很遠，這是人們對騎士團更深層次的擔憂。反對的聲音主要來自那些秉持著暴力有罪論的人，他們認為隻要是暴力，不論它出於何種目的，都是一種罪惡。對於這個新機構的批評主要來自這個立場，而這種立場也正是克萊爾沃的聖伯爾納鐸在他支持聖殿騎士團的書——《新軍榮譽讚》（De laude novae miliriae）——中所極力反駁的。然而，雖然有人表達了自己的疑慮，但在不久之後，聖殿騎士團迅速得到了教會的全方位肯定。在1129年召開的特魯瓦大公會議（Council of Troyes）上，與會者就聖殿騎士團的問題進行了充分討論，並將騎士團需要遵守的準則形成條文，這從會議記錄中能夠得到明確證實。從這個時候起，騎士團便從西方各個國家得到讚助，這個趨勢發展迅速，以至於在幾年之內，騎士團就在西方許多地方建立了下屬修道院。