總述
我們先回到漢樂府，會發現漢樂府有一個現象，像《婦病行》和《戰城南》這樣的詩，都是樂府裏麵比較早期的作品，而樂府裏麵相對而言比較後期的一些作品，開始向整齊的五言詩轉化。像《十五從軍征》這樣的詩，語言已經非常成熟，而且詩歌的結構性也很強，“十五從軍征，八十始得歸。道逢鄉裏人，家中有阿誰”，它把很多的內容都濃縮了，可以省下比較大的篇幅做鋪排，歌謠式的那種鋪排。“遙看是君家，鬆柏塚累累。兔從狗竇入，雉從梁上飛”，這樣一個鋪排，能夠渲染出一種氣氛，襯托這個老人的悲傷，所以到最後你讀到“出門東向看，淚落沾我衣”的時候，會發現經過這樣的渲染以後，老人的這種悲傷的情緒，你已經非常能夠理解了，你的心跟他已經相通了。像《十五從軍征》這樣的詩，已經顯示了五言詩的高度成熟的狀態。
但是我們一般說到漢代五言詩的成熟，不是用樂府詩作為標誌，而是用《古詩十九首》作為標誌。為什麽呢？因為相對而言，《古詩十九首》這樣的詩有一定的量，而且主題相類，藝術水準也都比較整齊，都達到了很高的成熟的水平。同時它跟樂府詩又有所不同，《古詩十九首》的修辭性比大多數樂府詩要強很多。所以一般來說是把《古詩十九首》看成漢代五言詩成熟的一個標誌。
從四言到五言詩的轉化
在詩史上，五言詩的成熟是一個重大的事件，因為中國的古典詩歌的核心形態是五言詩。這裏麵我們可以看到一個變化。前麵講先秦的詩歌時，我們說中國詩歌有兩個源頭，一個就是《詩經》，《詩經》的主體是四言詩；另外一個就是楚辭這種“騷體”。但是這兩個東西在詩體形式上都不是中國古典詩歌的核心形態。四言詩發展到漢代以後，慢慢就衰落了。漢代以後也有寫四言詩寫得好的作者，但是不多，曹操、嵇康、陶淵明，差不多就這些少量的作者還有優秀的四言詩的作品，而大多數詩人都不太寫了，寫了也不是很出色的。而“騷體”演化到後來往辭賦方向去發展了，也就是說它的抒情性降低，往那種“文”的方向去發展。因此我們看中國詩歌的兩個主要的源頭，它們的很多文學要素是往下傳遞的，會長期地影響中國文學的變化，但是從詩體上來說，這兩種詩體後來都不流行了。