詞其實就是詩歌的一種變體。從廣義上來說，詞也是詩。但是這個變體後來形成了自己獨特的傳統，形成了一個相對獨立的文學世界。因此詞和詩又被分別看待，在狹義上來說，詩、詞就是兩種文體了。
這裏麵有一個問題，詞是怎麽從詩裏麵分化出來的？
關於文體分化的問題，我喜歡用達爾文的進化論來做例子。達爾文的進化論認為，很多生物物種的變異沒有明確的目的，很多變異是偶然的。但是在這種偶然性的變異中，某些變異會被穩定下來。怎麽會被穩定下來？因為這種變異有利於生物種群的繁衍發展，它就會被自然選擇，通過一種穩定的遺傳方式保存下來。而如果這種變異非常強烈，又很穩定的話，那麽就由變異，產生了新的生物物種。
然後我們來看詩詞，其實也就是這樣。詩歌在演化的過程中會產生種種變異。有一種變異，就是向詞的方向的變異。
我們如果要討論詞這個文體究竟是什麽時候產生的，會麵臨非常大的困難。這裏我們把詞先稱為詩的一種，這種被稱為“詞”的詩體形式，到了定型以後，詩句是長短不齊的，但它的句式、格律是固定的；並且每一首詞都有詞牌，詞牌其實就是樂曲的名稱，各有一定的音樂特性。後來的詞不大講究了，早期的詞是講究音樂特性的，也就是說這個詞牌適合於寫什麽，那個詞牌適合寫什麽，不可以搞亂。
但詞最終所具備的各種條件，並不是一次性完成的。比如說詞的句子長短不齊但有固定格式，這種情況我們在南朝樂府裏麵就可以看到。那麽有人就把詞的起源追溯到南朝，追溯到梁代。這樣就會產生很多歧解。
這裏我把這個問題簡單說一下。
詞的興起和音樂的關係
首先，詞的興起跟音樂有關，這也是研究詞的人的一種比較普遍的看法。這種音樂叫作“燕樂”。“燕樂”的“燕”其實就是“宴飲”的“宴”。之所以不用更合常規的字去替換它，是為了保持這個概念的特殊性。我們知道，漢魏六朝流行的音樂的主流被稱為清商樂。到了隋唐以後，中國的音樂發生了非常大的變化。這個變化的原因，就是西域的音樂大量傳播到中土。西域的音樂和中土的音樂結合在一起，形成了新的音樂。這種音樂普遍地被用於酒宴，因此這種音樂被稱“燕樂”。所以這個“燕樂”字麵本身並不表示它的特殊性，你也可以認為清商樂也是燕樂，也是宴飲用的。但是現在習慣上用“燕樂”呢，就是用來指稱隋唐時期流行的一種新的音樂，它的樂器跟原來的不一樣，它的樂曲跟原來的也不一樣。