總述
這一小節講楚辭。我們每一個部分會講一點兒跟文學史有關的東西，但又不是用文學史的方式來講述，不會展開，會講一些要點。
楚辭和《詩經》的四大區別
講到楚辭的時候，首先我們從閱讀來說，大家多少接觸過一些楚辭吧？你要是把《詩經》和楚辭放在一起比較，會發現很顯著的差別。首先，楚辭的作品大多數比《詩經》的作品要長很多。像《離騷》那樣，在中國詩歌裏麵已經是篇幅特別大的長篇抒情詩了，即使在楚辭裏麵相對比較短小的，比如說《九歌》，它仍然比《詩經》中大多數詩篇要長。這是一個很顯著的區別。這個很顯著的區別跟什麽有關呢？跟詩歌的記誦方法有關。我們從各種文獻來推定，《詩經》裏的作品全部都是歌謠，都是可以演唱的；而楚辭裏的作品，《九歌》也可能是演唱的，但是它的主要的部分像《離騷》《九章》《天問》等，不是演唱的，是用一種特殊的方法來誦讀的，它有一個特殊的聲調。我最早發表的一篇專業論文——《論“不歌而誦謂之賦”》就專門討論這個問題。
因為楚辭是用一種特殊的方法來誦讀的，是一種誦讀的作品，才可能寫得非常長。歌謠沒有辦法寫得非常長，歌謠是要在人群中傳唱的。這就是楚辭的第二個特點，它是跟第一個特點相聯係的。
第三個很顯著的特點也和前兩個特點相聯係。相比較而言，《詩經》的語言是很樸素的語言，而楚辭的語言都是相當華麗的。中國文學中用華麗的語言來描寫和抒情的這種文學的流脈，是從楚辭開始的。從楚辭然後到漢賦，然後到六朝的駢文，它是這樣流動下來的。
第四個特點就是楚辭所表達的感情非常熱烈。比起《詩經》來說，楚辭的感情的表達要來得細致，同時也來得強烈。當然這跟楚辭的主要作者屈原的身世、為人、性格特點有關，但是我們也不能把一個文體的特點成因完全歸諸一個人。盡管我們現在所知道的，楚辭的作者幾乎就是屈原一個人，《史記》裏麵提到過其他的楚辭作者，比如宋玉，但是現在能夠確認的宋玉作品隻有《九辯》，其他留在宋玉名下的作品，都是有爭議的。