唉！我們的夜太短了，食夢貘還來不及吃掉我們的夢。
——古老的日本情歌
這種生物名叫“貘”，或者“白澤”，它有吃掉夢的特殊能力。很多典籍對它的這種能力都有過描述。我收藏的一本古書中說，雄性貘身體似馬，臉似獅子，鼻子和獠牙似象，額似犀牛，尾似母牛，足似虎。[35]而雌性貘外形與雄性大為不同，但書中沒有具體說明兩者有何不同。在向古中國學習的年代裏，貘的畫像通常被掛在日本人的房中，據說畫像如同這種生物本身一樣，具有善的靈力。我那古書中還記載了關於這一風俗的逸聞。
在《涉世錄》[36]中，人們傳說黃帝在東海之濱狩獵時，曾遇到一頭身如野獸卻口吐人言的貘。黃帝說：“既然天下太平寧靜，為什麽我還能見到妖精？如果需要貘的靈力來消滅邪魔惡鬼的話，我們就應該把貘的畫像掛在家宅的牆上。這樣，就算邪惡的妖怪出現，也不能為非作歹了。”[37]
接下來，是一長串惡靈的名字和它們出現時的跡象：
當母雞生下了軟殼蛋時，會有名叫“大扶”[38]的魔物出現。
當蛇糾纏在一起時，會有名叫“神通”的魔物出現。
當狗跑起來耳朵翻卷在後邊時，會有名叫“大陽”的魔物出現。
當狐狸口出人言時，會有名叫“懷珠”的魔物出現。
當人的衣服沾染了血跡時，會有名叫“遊光”的魔物出現。
當飯甑竟口吐人言時，會有名叫“斂女”的魔物出現。
當夜裏做了噩夢，就會有名叫“臨月”的魔物出現。[39]
古書中還進一步說明：“無論何時，當惡靈出現、邪魅附體之際，隻要默念貘的名字，惡靈邪魅便會立刻倒地而亡，並沉入地下三尺。”[40]
不過，說到惡靈之事，我覺得自己沒有什麽資格去評論。它屬於無可探究、令人畏懼的中國神話傳說的範疇，與日本的關於貘的論題並無什麽聯係。日本的貘，通常隻被看作“食夢者”。對於這種異獸的尊崇，最引人注目的一點是，王公貴族們常用金漆在木質枕頭上寫下貘的漢字名稱。借助它的美德與力量，睡眠者入夢後能免受惡靈的騷擾。今日想要找到這樣的枕頭已大為不易，甚至連貘（或稱白澤）的畫像也很罕見了。但是關於貘的古老咒語在日常生活中依然存在：“食夢貘，食夢貘！吃吧，啊，貘，吃掉我的噩夢。”如果你從噩夢或者不那麽令人愉快的夢中驚醒，要趕快念三遍這個咒語，貘就會來吃掉你的夢，將你的厄運和恐懼改為好運與歡樂。