古日本著名作家白梅園鷺水曾有言道：
“在中國與日本的諸多古籍中，均有不少故事記載著由古至今某些栩栩如生的丹青佳作，它們常因其惟妙惟肖、形神兼具，而給觀賞者帶來不可思議的影響。這些傳神妍麗的畫作，但凡是出自大家之手，無論是花鳥畫或是人物畫，皆時有耳聞畫中的生物，會從宣紙或生絹中脫離而出，化為活物，做出種種行為舉止，並擁有自我意誌。此等傳說史話，自古以來比比皆是，已無須再贅述。菱川吉兵衛[14]所繪的肖像畫便屬於此類。其人享有盛譽，大名如今已傳遍日本。”
鷺水述說至此，講了一個與菱川吉兵衛所繪的肖像畫有關的故事。
昔時，有一個名叫篤敬的青年儒士，家住京都室町街。一天黃昏，篤敬去朋友家拜訪後，歸途中經過一家專售二手貨的古董店，被店前展示的一麵古色古韻的屏風吸引住了。雖然這座屏風僅僅是紙糊的，但其上繪有一幅少女的全身畫像，令篤敬大為心動。他向店主詢問屏風的價格，感覺相當便宜，便掏錢買下了屏風，帶回家中。
篤敬將屏風擺設在寢室中，獨自凝神細觀，隻覺得屏風裏的少女比在古董店裏見到時更加姣美可人，極可能是以某個真人作為摹畫對象——某個十五六歲的少女。畫家的筆法極其細膩，小至眉眼、睫毛、櫻唇、秀發，都曲盡其妙，無可挑剔。少女眼梢似芙蓉，秋水盈盈；紅唇若牡丹，帶笑含春；一張青春嬌豔的俏臉，美到言語已無法形容。倘若這世上真有一位與畫中一樣的美女，恐怕沒有哪個男人不想一親芳澤，博取她的芳心。篤敬心想，少女要是真有其人，那該多好，一定比畫中更美、更動人。她是那麽傳神，你向她說話，她仿佛也會答應似的。
從此，篤敬整日都在凝視著屏風上的畫像。他感到自己的心已完全為畫中少女的魅力所征服。“人世間真的有如此佳人嗎？”他邊賞畫邊自言自語，“若能攬她入懷，即便隻有片刻光景[15]，我也願意用自己的生命——不，是千生萬世的生命去換取。”