一
下文並非編造的故事——至少不是我編造的故事。它隻是對一份古老的日本文獻——或者說是一係列文獻——的翻譯。其中有很多簽名和印章，可以追溯到本世紀[4]初。不同的作者似乎都利用過這些文件，特別是名為《佛教百科全書》的奇異佛教故事集的編纂者，他們為該作品中的第二十六段敘述提供了素材。然而，本譯本是根據在東京一家私人圖書館發現的手稿副本翻譯的。除附加在文中的一些注釋外，其他所敘本人概不負責。
雖然開頭部分的閱讀可能會顯得枯燥乏味，但我還是建議從頭到尾仔細閱讀整個譯本，因為除了記憶前世的可能性，它還暗示了許多事情。我們會發現它反映了已逝去的日本封建時代的一些情況，也反映了舊時的信仰——不是高深的佛教，而是任何西方人都難以理解的東西：人們關於前生和轉世的共通觀念。鑒於這一事實，官方調查的精確性和所接受證據的可信度，必然會成為次要的問題。
二
去年十一月的某一天，勝五郎和他的姐姐阿穗在稻田裏玩耍，勝五郎突然問姐姐：“姐，你在生到我們家以前，是在哪裏呀？”
阿穗回答他說：
“出生前的事，我怎麽會知道呢？”
勝五郎顯得很訝異，驚歎道：
“姐姐對出生前的任何事都不記得了？”
“難道你記得嗎？”阿穗問。
“我確實記得啊。”勝五郎答道，“我曾經是程窪村久兵衛的兒子，當時我的名字是藤藏。姐姐都不知道嗎？”
“啊！”阿穗說，“我會把這事告訴爹和娘的。”
勝五郎頓時大哭起來，說道：
“請不要告訴他們！不能讓爹和娘知道。”
阿穗考慮了一會兒，回答道：
“好吧，這次我先不說。但下次你要是做了淘氣的事，我就會說出來。”