一旦你聽完這個故事，你將永遠無法忘記它。每年夏天，當我徘徊於海邊時，尤其是在那些非常安柔、寧靜的日子裏，它總是縈繞在我的腦海中。它的本土版本有許多種，是無數藝術作品的靈感來源。但最令人印象深刻、最古老的是收錄在《萬葉集》[1]中的一種，這是一部可以追溯到五世紀至九世紀的詩集。偉大的學者阿斯頓[2]曾把這個古老的版本翻譯成散文，而偉大的學者張伯倫[3]則把它翻譯成散文和詩歌。但對於英語讀者來說，我認為最具魅力的版本，是張伯倫為兒童編寫的版本，載於《日本童話係列》中，因為其中有日本藝術家所繪製的精美彩圖。這本小書就在我麵前，我將嚐試著用我自己的語言，重述一遍這個傳說。
一千四百一十六年前，漁家少年浦島太郎駕著小船離開了住之江海岸。
那時的夏日和如今一樣，有著令人慵懶欲睡的溫柔的藍色，隻有幾片淡淡的、純白的雲朵飄拂在宛如明鏡的海麵上。青山亦如是——在遠方顯著淡藍，就像要融入碧空一般。風也懶洋洋地吹著。
此刻，少年也是懶洋洋的，一邊釣魚，一邊任由他的船漂流著。這是一艘奇特的船，沒有刷漆，也沒有舵，樣子你可能從未見過。可是，一千四百年後，在日本海沿岸的古老漁村前，仍然可以見到這樣的船。
等了很久，浦島太郎終於釣到了什麽東西，立刻收線拉起，一看，原來是一隻海龜。
龜是海龍王的聖物，其自然壽命可達一千年——也有人說是一萬年。因此，殺龜是大錯特錯之事。浦島太郎輕輕解開釣線，將龜放回海中，並向神明做了禱告。
但他再也釣不上什麽。這天天氣特別和暖，大海、天空和萬物都非常非常寧靜。他感到倦極了，便在漂流的小船上睡著了。
在這海上的夢境中，出現了一位美麗的少女——就像你在張伯倫教授的《浦島太郎》故事彩圖中見到的那樣——她穿著深紅與淡藍相間的衣服，如瀑的黑發垂在背後，甚至垂到腳跟，正是一千四百年前皇族女子的著裝。