平成時代以來，日本與妖怪有關的影視、動漫和遊戲層出不窮，甚至在全世界都掀起了文化風潮。其實，日本一向崇尚“萬物有靈”，妖怪文化更是源遠流長。遠在文字誕生之前，相關故事就在民間口耳相傳。到平安時代，已有約六百種形形色色的妖怪形象。有心的民間文人開始整理村野夜話，並集結成書，怪談文學由此慢慢發展起來。
這些文學作品賦予了妖怪或淒苦或感人或有趣的故事，使它們的形象從模糊變得有血有肉，其中更蘊含了日本獨特的美學觀和民族性，是了解日本文化不可錯過的瑰寶。
繩紋時代至奈良時代（約前12000—794年）
從繩紋時代開始，日本民眾便篤信“八百萬神明”的傳說。那時的人們與自然關聯密切，許多無法解釋的事件在他們心中經過恐怖情緒的發酵，就成了口口相傳的“妖怪[1]”。但直到奈良時代，一些民間口頭流傳的故事才有了最原始的文本記錄。
·奈良時代 《古事記》 [日]太安萬侶
正如《山海經》對中國誌怪文學的影響一樣，日本怪談文學的起步也離不開《古事記》這類神話與史實交融的典籍。《古事記》是日本現存最早的文學著作之一，全書分上、中、下三卷，上卷記錄了創世神話和諸神的由來，充滿了瑰麗的想象，中卷及下卷則記錄了神武天皇至推古天皇共三十三代日本天皇的故事。
1644年版《古事記》書影
平安時代至安土桃山時代（794—1598年）
平安時代可謂日本妖怪文化的繁榮發展期，現今記錄在冊的一千多種妖怪中，約有六百種是平安時代流傳下來的。當時天災不斷，貴族生活奢靡，民眾生活困苦，因此人心動**，鬼神之說前所未有地盛行，甚至出現了陰陽師，負責占術、咒術、祭祀、祈禱等。此外，中國民間流行的六朝誌怪、唐傳奇等傳入日本，大受歡迎。這樣的環境催生了許多與妖怪有關的文學創作，《今昔物語集》《日本靈異記》《宇治拾遺物語》都是其中的代表作。