據說有以下三個因素會導致出生率下降。一是結婚率下降，二是婚內生育率下降，三是非婚生育率下降[2]。
日本出生率下降首先是由於結婚率的下降，這與其他經曆出生率下降的發達工業國有很大的不同。因為在其他國家，結婚率下降導致的生育率下降被婚外生育率的上升所抵消，但日本沒有出現這種情況。
就這個問題我們細說端詳：
在日本，結婚率下降首先表現為晚婚化。截至2011年，男性的平均初婚年齡約為30歲，女性為29歲。戰後“團塊世代”形容適婚年齡的說法是“女孩是聖誕蛋糕”：24歲之前好賣，25歲就崩盤了。雖說當時晚婚化趨勢不斷發展，但是政界和商界並不焦急。因為可以預料的是，日本的年輕男女總有一天會結婚，結了婚總會生兩個孩子。當時的婚內生育率長期維持在2.0ǐ上下，因此結了婚就當“倆孩子的媽”（二児の母），諧音“彩虹媽媽”[3]——女孩子們遲早會成為彩虹媽媽的。
但是晚婚早晚會變成不婚——她們就是“敗犬”一代，酒井順子就是不婚化的先驅。她在暢銷書《敗犬的遠吠》中提出了“敗犬”這個說法，定義是“30歲以上沒有丈夫、沒有孩子”的女性。在此之前，酒井女士還寫了《少子》（講談社，2000年）一書。在那本書中，她不加掩飾地說女人不生孩子是“因為實在太痛了”。酒井女士麵對大行其道的“看到孩子，陣痛就全部拋在腦後”之類的“母職神話”，毫不留情地吐露了這些敗犬女性的“真心話”。
酒井女士在年近四十時撰寫了《往裏衝！安全嗎？》一書。當然，所謂“往裏衝”就是往婚姻裏衝。“適婚年齡”延後，女性的“保質期”也延長了。當然，這個“保質期”保的“質”包括生育的可能。
酒井出生於1966年。根據預測，在她這一代人中，女性的終生未婚率將超過10%，而男性將超過15%。順便一提，終生未婚率是50歲時的未婚率。根據研究，一旦超過這個年齡，人們結婚的概率就會變得極低。此前，統計部門習慣以40歲為限統計未婚率。這次統計口徑變更，我好像感受到了人口統計工作者讓大家“不管多大都趕緊結婚”的良苦用心。並且這似乎意味著統計部門認為40多歲的人仍然應該有結婚的可能——甚至還有生育的可能。