20世紀90年代，“自由職業者”（Freeter）和“啃老族”（NEET）這兩個詞逐漸流行起來。“Freeter”是“Freearbiter”（從事兼職工作的人）的縮寫，而“NEET”是“Not in Employment, Education or Training”（未處在就業、求學或職業培訓狀態的人）的縮寫。在青年失業率不斷上升的英國，二者成了社會問題。順便說一句，自由職業者和啃老族都是指“既沒在上學，也沒有固定工作的15～34歲年輕人”。
這個定義巧妙地包含著年齡歧視和性別歧視。如果一個人到了35歲，如本書前文提過的，那他就不是什麽自由職業者，而隻是一個失業者或非正規勞動者。此外，還有幫忙做家務的未婚女性——“家務助手”（カジテツ）也不屬於自由職業者。因為有人認為，無業未婚女性畢業後到嫁人之前在家幫忙做家務的這段時間，屬於“新娘培訓”的一部分，所以她們也不被計入失業人數。在職業女性社會地位極低的年代，家務助手是“良家女子”的標誌，不用上班，地位還是很高的。隨著晚婚化的推進，本來不長的“待字閨中”越來越久，如何度過這段時期也成為未婚女性的一大難題。20世紀80年代某大企業總裁的千金被綁架，但報道中說她的身份是“公司員工”，舉世震驚。不過，這個案子表明，即使貴為總裁千金，婚前有過被稱為“社會學習”的辦公室經曆而不是單純“待字閨中”，也不是什麽不可思議的事情。
從常識來看，待字閨中的無業或非正規就業的女性結婚的意願似乎更強，而作為正式員工的女性則擁有能夠推遲結婚的財力。可為什麽數據中的結果與常識正好相反？
上一節提到的《女性的平成蕭條》根據調查結果指出：“與已婚者相比，更多尚未結婚者將‘經濟上可靠的人’作為他們尋找結婚對象的條件。”（第17頁）那麽反過來說，那些不準備從對象那裏尋求經濟支持的人會傾向於早早結婚，而那些認為婚姻是生活保障的人，往往會推遲結婚時間。事實上，很多未婚女性在“理想伴侶條件”調查中的回答是“經濟可靠的人”和“生活、育兒理念一致的人”；而已婚受訪者的回答以“能夠稱為心靈支柱的人”“把家庭放在第一位的人”居多（同上書，第100頁）。