入學率由什麽因素決定？
它由18歲人口的規模和大學的招生名額決定。
雖說逐年穩定擴招是件好事，但事實並非如此。這是因為人們繼續接受高等教育的意願並不總是隨著招生名額一同增加。有人預測，隨著少子化，越來越多的高校削減招生名額，也不斷有高校合並、停辦，因此高校招生名額將隨著18歲人口的減少而下降。因此，日本的高校入學率將保持在50%左右。
有一個研究領域叫作教育經濟學。這是一門對大學教育的成本和畢業後在職業生涯中獲得的收益進行比較和計量的學問。對於成本，不僅包括四年的學費和生活費，還包括取得高中文憑就立即工作而取得的工資，也就是機會成本。所謂“投資”，就是具有預期回報的成本。如果將教育視為一種投資，就會推導出這樣一種假設：如果高等教育的回報大於成本，具有投資效應，入學率就會上升；反之，入學率的增長就會趨於停滯。日本大學入學率的變化趨勢幾乎支持了教育經濟學的這一假設。日本長期以來都是一個“學曆社會”。不同的教育背景會帶來差別極大的工資水平、差別極大的就業企業的規模、差別極大的晉升空間以及生涯工資總額。不過縱觀整個日本經濟高速增長期，隨著中等教育的大眾化，日本進入“全員高中”的時代。在這一時期，大學畢業生和高中畢業生的工資差距縮到最小：大學畢業生的起薪金額和高中畢業生就業四年後的工資金額相同。換句話說，工資不是由學曆決定，而是由工齡決定。在那時，雖說入職後的晉升空間略有學曆差距，但考慮到大學四年的成本，大學畢業和高中畢業的生涯工資總額幾乎沒有差距。就生涯工資總額而言，企業規模，也就是企業雇員總人數，帶來的差距更大。高中畢業生如果入職大企業，那麽他的工資和小企業的大學學曆員工相比也毫不遜色，這就是所謂的“一億總中流”[2]。在這個時代，大學入學率基本上是停滯的。這是因為不論父母還是學生本人都沒有意識到高等教育的投資效應吧。