是否能夠升讀高等教育並不僅僅取決於個人的意願和能力。沒有父母的支持，繼續深造是不可能的。更明確地說，這取決於父母的經濟實力。如果家長認為高等教育的成本是一種投資，那麽就有“優良投資標的”，也有“不良投資標的”。在日本，很長一段時間以來，大家都認為兒子是投資標的，但女兒不是。這是因為“嫁出去的女兒，潑出去的水”，女兒最終會成為一個為別人家幹活的外人。為這樣的女兒進行教育投資是沒有意義的。
事實上，一個家庭如果有很多孩子，而教育資源又是有限的，那麽在將有限的教育資源分配給兄弟姐妹的“家庭戰略”之下，無論長幼次序如何，女兒都處於最低的地位。姐姐妹妹初高中畢業就去打工、供兄弟上學的“美談”到處都有。即使女兒不為家計做貢獻，出去打工也能少一張吃飯的嘴。經濟高速增長期之前很長一段時間，在各種調查中，大多數家長的教育意向都是“兒子上大學，女兒上高中或者短大”。
在日本，有“學曆上升婚”的慣例。女性傾向於選擇比自己受教育程度高的丈夫，而男性傾向於選擇比自己受教育程度低的妻子。在教育資源分配具有很大性別差距的情況下，當適齡男女相互選擇時，男方選擇的女方的學曆較低的可能性很大；與此相對，女方則更傾向於選擇比自己學曆更高的男性。可以說“學曆上升婚”不是一種主觀傾向，而是一種在統計學上概率極高的客觀現實。本科畢業的男性經常對著高中學曆的老婆裝腔作勢：“你這家夥，腦子不怎麽好使……”這樣說話是沒有意義的。換句話說，女兒的教育背景是由父母的意圖決定的，而不是由“腦子好壞”，即成績和偏差值決定的。
那麽父母一方的什麽變量決定了女兒的教育背景呢？是父母的經濟實力。女兒的教育背景，取決於父母有多少樂意“打水漂”的閑錢——短大兩年，大學四年——也就是讓女兒“玩幾年”的閑錢。我在一所女子短大當了十年老師，見識了各式各樣的父母。如果即將畢業的女生不想工作，而是希望繼續深造的話，這樣的台詞等待著她們：