女孩的生育偏好在20世紀80年代超過男孩，是不是女性地位上升的標誌？
我並不這麽認為。畢竟父母在女兒身上寄托的是“長期護工”的期望，而這種期望基於“家務、育兒、照護都是女人的事”。這是女兒們無法逃離的性別規範。理想的養老照護者由兒媳轉變為女兒這個現象，反映的是女兒就連結婚出嫁也無法擺脫照護父母的勞動重擔的現實。未出嫁的小女兒和姐姐們相比，連“已經出嫁”這種借口都找不出，因此一直留在家中照料父母的，往往就是這些小女兒。
另一方麵，女兒們也有自己的心思和打算：好不容易拚出來的學曆和工作，難道結婚生子時就要前功盡棄？幸虧還有個娘家媽能照顧小外孫。同樣都是奶奶輩，麻煩親生母親比麻煩婆婆容易得多。總有一天我要給我媽養老送終，現在讓她老人家幫我帶孩子，不過分吧。因此，新家庭接近娘家或者和娘家合住的現象越來越多。雖說不是真正的入贅婚姻，男方也沒有改隨妻姓，但“上門女婿”卻有所增加。既然男方本來就沒打算在養孩子方麵出多少力，那麽娘家的勢力擴大一些也沒什麽。雖說多少委屈了丈夫，但是為了孩子，男方也沒什麽意見。
不僅如此。少子化還在相反的方向上影響了性別平等。少子化確實提高了女兒的相對地位——過去說“兒子上大學，女兒上高中或者短大”的那些父母如果隻有女兒的話，他們就不會在升學規劃方麵搞性別歧視了。再者說，如果女兒也很爭氣，那麽家長就會像過去鼓勵兒子一樣鼓勵女兒了：加把勁，考上更好的學校。
但是諸位知道嗎？養一兩個孩子比養一群孩子難多了。孩子越少越難養。俗話說，“三個孩子好養活”，不僅是因為父母積累了育兒經驗，還因為大孩子可以幫忙照看弟弟妹妹。7歲的孩子已經可以算一個勞力了。在明治時代，7歲的孩子就可以幫忙帶更小的弟弟妹妹。一個7歲的孩子，既可以在家幫助母親照顧孩子，也可以到別人家照顧小孩，做“子守奉公”[10]。7歲就到了學齡期，不過即使在明治5年學製頒布之後，義務教育的入學率也沒有多大的提高。特別是女孩的入學率並沒有增加。原因不僅在於“女子無才”的性別歧視，還在於家長們認為如果女兒去上學，那麽更小的孩子就沒人照顧了。因此，作為提高女童入學率的措施，國家甚至還下達了可以背著小嬰兒上學的指示，真可謂“明治陳美齡”[11]。不過，如果嬰兒哭鬧就會影響其他學生，所以那時還專門為帶孩子的學生設置了“子守學級”。